练江，练江！
如果说，长江黄河代表着中国，珠江代表着广东，那么无疑，练江，她代表着潮阳。
潮汕三江之一的练江，发源于普宁燎原镇和大坝镇之间的白坑湖，在潮汕平原中南部，曲折蜿蜒徜徉近180华里，于和平镇注入龟头海，最后于海门镇汇入南海。
登高望之
她宛如一道
回旋飞舞的白练
故称练江
尽管经过今人考证，练江流域内有一支流：寒妈水，较主流更长，发源于大南山白水磜（qì）。
不过老一辈还是更愿意认白坑湖水为正源，因为白坑湖水来路更直，白坑湖古来也名气更大。
在上世纪五六十年代，练江干流经过裁弯后，截直了不少，以至于如今的练江，看起来比地球上大多数江河都直。
不过我们若在地图上仔细辨认，从贵屿到和平，还能找到一段段被截断的练江故道，依稀仍可领略到当年练江如练如醉的曼妙舞姿。
今日练江，除却河道裁弯截直以外，所注入之龟头海也发生了翻天覆地的变化：
龟头海不见踪影，取而代之的是大片大片的水产养殖田，只留下窄窄的河道让练江下游通过，练江的入海口从和平下移到海门。
虽然练江干流因河道截直被裁短了20多公里，却从龟头海得到了扩张：棉城、海门、井都等大片地区自此囊括进入今日的练江流域。
练江东流，沧浪方遒
流淌出了
一捺一心两个点
一个三角一四方
的潮阳
练江平原
中国东南沿海潮汕地区，在小北山和大南山中间，有一块长40多公里，宽10余公里，面积约500平方公里的条状小平原，此处地势低平土地平坦（盖因练江之漫流冲积方得如此平坦），母亲河练江在这里无拘无束的萦绕穿行。
此地，自然就是物华天宝，人杰地灵的练江平原。
练江平原西起普宁流沙、池尾，东到潮阳棉城、海门，土地肥沃，雨热充足，良田数千顷，哺育人民300余万。而倘若计入生长于斯，而后迁出的全部人口，又岂止500万？
练江平原，一马平川。朝阳人在通达豁然的练江平原上操着一口着通达十里八乡，流畅自然的潮汕话南部口音——潮阳话。
噢不对，普宁人民有意见，正式说法应该叫做潮汕话练江片。
练江平原内人们的口音仍然有细微的差别，这一重差别在于二字：
海味
离大海越近口音越重，最海味莫过于海门，县城棉城也很具海味。
而从和平往西直到占陇，北到谷饶南到两英、沙陇，人们的口音则完全相同，虽没了海味，依然是绝对的硬派。
而普宁流沙、池尾等地，则因受到邻近榕江流域巨大影响，说起话来半轻不重，相当特别。
从卫星上看下来，练江平原的轮廓很明显：
数座绿色青山环抱着的一片呈灰白色且密集的市集民居，即练江平原。
练江平原再细分
练江平原再以地理因素来分，可以分成三小块。
练江以北，小北山在和平以西形成一个内凹，内凹里有潮阳的铜盂、贵屿、谷饶三镇和普宁的麒麟、南径两镇。该区域称练北平原。
练江以南则大很多，也是从和平往西，北面沿着练江西上，依次是峡山、司马浦、陈店到普宁的占陇、流沙、池尾；南面沿着大南山脚下，则依次是胪岗、两英、仙城到普宁的军埠、下架山、大南山。该区域称练南平原。
和平以东及东南，曾经有一个好几十平方公里的内海——龟头海，现在龟头海不见了，但原来的海区仍不能种田住人，只能搞水产养殖。在卫星地图上呈现时，轮廓仍清晰可见，形如木棉。
而环绕原龟头海，多个镇形成一个心形大圈，北岸有海门、棉城、金浦、和平，南边有成田、沙陇、田心、井都（井都是一个比较孤独的存在，有机会再谈，其实在地图上龟头海一画，就能感受出来）。这一个圈，我们不妨跟上时代潮流，称之为环龟头海。
山内
如果不考虑普宁部分，潮阳练江平原的中心，无疑应是和平镇，特别是大峰祖师修建练江和平桥之后，和平既方便去练北，也方便去练南，本身更在环龟头海的这个圈里。
在和平东面，小北山脉伸出一座小山与龟头海几乎相碰，几乎切断棉城、金浦等地与潮阳腹地的陆路通道，此山名曰雄狮山。
从棉城东来，过了雄狮山，入目一片大好开阔：练南练北以至龟头海南边各镇，随便你去。棉城人经常说的“山内”的“山”字，指的大概就是这座雄狮山（当然也可能指小北山脉东部）。
雄狮山为大峰祖师墓葬所在，现已建成大型景区公园，古人云“天下名山僧占尽”，诚不我欺也。
棉城到和平间的20里路，实际上是山海间通道，比较狭长，自然也就耕地人口偏少（仅有梅花深浦两大乡），这也造成棉城、海门等地与山内平原腹地的人员、社会交往，相对山内各镇间的相互往来，要稀疏很多。久而久之，棉城地区不但民风习俗有些不同，连口音也发展出一定的差异（这种细微差异，通常也只有朝阳人分辨得出）。
至于山内，练南练北平原上各镇，星罗棋布，均匀分布，地理上毫无阻隔（渡过练江太容易了），不管口音还是风俗习惯、性格特点，完全同化没有任何差别，犹如一锅摇匀的汤，左边右边的味道完全一样。
棉城
棉城本也是一小地域的中心，周边本有河溪、金浦、海门、河浦、达濠等卫星小镇环绕，原可统称“山外”。
然后再上世纪后期，为支持汕头建设，连连划出达濠、河浦二镇，使得棉城这个小区域中心显得有些勉强。
不过正是有潮州汕头等更大地域中心的加持，棉城可以从区域小中心升任县级中心。
秦汉时期，整个潮汕人口稀少，仅设一个揭阳县（县治在今丰顺汤坑）。
潮阳建县，已有1688年。
"西晋永嘉之乱后，随着大批中原人民的迁入，潮汕经济有了很大发展。公元331年，也即东晋时期，析揭阳县为海阳县、潮阳县、海宁县、绥安县。"
当时县治在哪里呢？“临昆山，也称孤山或公孤山，今铜盂、和平两镇交界之小北山南麓”。
现在仍可找到和平镇临昆村，其西面已是铜盂镇。可以看到，这里练江和小北山相夹，地域也是相当狭小，
据史料记载：“元和十四年（819），潮州刺史韩愈定迁潮阳县治于新兴乡棉阳（今潮阳市区，旧称棉城镇）。”
棉城人民请注意，自公元8起至今日，棉城已然走过1200个春秋，今年已然可以庆祝建城1200周年！
韩愈把潮阳县城定在棉阳，除却对于可容纳更多人口的考量之外，更重要的是，此去潮州不远且便捷。
出城往北，小北山与东山间有个缺口，下牛田洋坐船可溯韩江直达潮州。
而若是把县城定在和平或峡山等地，则要多走几十公里路到棉阳北边坐船，知府大人和县太爷以及各衙吏肯定都不乐意，棉阳因而夺得县城地位。
榕江片
这样一来，县府人员去汕头去潮州是近了，可到山内各镇去巡视工作却远。
因此，中心虽落定，仍需地方助力。
然后我们好好再端详一下潮阳地图，前头我们眼光只盯着练江平原腹地，而忽视了北边重要的一大地方助力——地处小北山之北榕江之南的，同样天宝物华，人杰地灵的，潮阳县榕江片。
说“练江口音就是潮阳人”，普宁东部人民不同意。而说“潮阳人就是练江口音”，潮阳北部也有几十万人民不同意。
潮阳县榕江南岸平原条，从揭阳市榕城市区对岸的金灶镇起，向东南绵延约30公里，经过关埠、西胪，到距潮阳县城仅七八公里的河溪镇，一般称为榕江片4镇（金灶未合之前为5镇）。
榕江片4镇与棉城直接连接，与山内谷饶、铜盂、和平等地却隔着相对高大难行的小北山。假若把县城定在和平或峡山，巡视山内各镇是方便了，但巡视榕江片就极不方便，要么还是得绕路棉阳，要么就得过径翻越小北山，须知古时候翻山越岭可不轻松。
榕江片平原条，其长度与潮阳境内练江平原相当，只是宽度要小很多，平均约为后者3成，因而面积也是约为3成，人口也就约为3成。不过榕江片加上棉阳、金浦、海门、达濠、河浦这些“山外”区域，两地域单元的人口之和，即可相当于山内练江平原腹地的7成以上。有了榕江片的加入，本地处潮阳东北境的棉阳，反而成了小臂和大臂（山内）中间的全县中心，再加上拥有“去潮州很方便”这项大幅度加分，棉阳终于被韩愈青眼相中，一举成为棉城，并保持1200年不变。
榕江片也不都是榕江口音，严格意义上，西胪、河溪不能算榕江南岸，而是牛田洋南岸，有相当的海洋气息。河溪镇口音仍较重，毕竟离潮阳县城那么近。西胪则是一种比普宁流沙更为独特的榕江练江混合口音，全县独此一家，然而据说，以前潮阳电视台的播音员，居然不说潮阳话，而是用西胪话来念新闻，真是倍有面子呢。关埠、金灶，就在人家揭阳榕城的榕江对岸，口音自然就是很榕江了。
总而言之
潮阳的地理结构其实很简单，就是四条横向地理单元，从北到南分别是榕江南岸平原、小北山、练江平原、大南山。平原滋养大量人口，山里人口很少。两平原条相交汇于棉城，练江平原是潮阳的主体，练江横穿其中，东部有一个龟头海占去其面积约1/5，龟头海以西，俗称“山内”，是潮阳的腹地，各人口大镇星罗棋布。
小北山山体偏薄，山中村庄被南北各镇瓜分。大南山山体则比较宽厚，邻近乡镇进来的难度太大，故深山密林之中设立起红场、雷岭二镇，以管理偌大的山区。
看官乡亲若是对潮阳20多个镇已相当熟悉，不妨看看这张简图，保证你不费什么心力，就能把潮阳所有的镇一个不漏的背下来。口诀为：
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一捺一心两个点
一个三角一四方
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一捺，为榕江片，金灶（金玉+灶浦）、关埠、西胪、河溪；
一心，环龟头海，北边有和平、金浦、棉城、海门，南边有成田、陇田（沙陇+田心）、井都；
两点，大南山里的红场、雷岭；
三角，练北平原潮阳部分，铜盂、贵屿、谷饶，简称铜贵谷；
四方，练南平原潮阳部分，上为陈店、司马浦、峡山，下为仙城、两英、胪岗，真如棋盘那么方方正正。
一捺一心两个点
一个三角一四方
东来紫气凝山岭
西出碧水练三乡
你真好看
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