一
水对于人类来说必不可少，然而水的市场价值很低；钻石对我们的生存来说作用很小，然而却是非昂贵。
钻石与水悖论首次由约翰·劳提提出，后来经济学家亚当·斯密在《国富论》中试图说明价值决定因素时借用了这个例子。
亚当斯没有解释这一有悖直觉的现象，只是认为，商品的价值分为两种，一种是使用价值，一种是交换价值。有的商品使用价值低，但交换价值高，比如钻石，有的商品则相反，比如水。
二
后来的经济学家认为，商品的价格由它们的边际效用，而不是全部效用来决定。因为水丰富且易得，所以增加一单位的水很便宜，而钻石因极端稀缺而昂贵。
三
其实，即使没有多少经济学知识，我们也知道物以稀为贵。
不过，隐藏在这一悖论后面的是经济学的核心问题，什么是价值？什么决定了商品的价格？
亚当斯、大卫李嘉图、马克思都认为，价值由生产成本决定，既马克思“凝结在产品中的无差别的人类劳动”，这被称为劳动价值论。
劳动价值论认为生产方式决定价值的唯一因素，忽视了作为需求方的消费者偏好所起的作用，并为剥削理论提供了论证前提。
四
19世纪晚期的边际主义革命，综合了供给和需求两方面来解释价格决定理论。
边际主义者认为：价格是由边际因素决定，既当供给与需求平衡时，成交的最后一单位商品的生产成本和消费者估值相等，也就是市场价格。
五
从边际效用的角度，不仅可以解释商品的价格，也可以解释劳动者的工资。在市场经济条件下，劳动者的工资由他的边际生产率决定。
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