班廷博士是加拿大安大略省一个小镇上的外科医生，年轻时曾立志研究神学。不知为什么，很少有患者光顾他的诊所，所以他的时间很充裕。如果有好文笔，他完全可以写些夏洛克、福尔摩斯之类的侦探小说，可惜他没有。于是，他打算到附近的大学当钟点讲师。
在这以前，他没有认真钻研过学问，为了备课，只好多跑图书馆，对新的医学动态就只好临时抱佛脚了。一天，他站在科学新刊书架前哗哗地翻看着，突然，他的目光停留在一篇有关糖尿病的报道上。当时，糖尿病是不治之症，许多年轻人死于这种病。他是医生，自然很关心这方面的报道。尽管读起来有些困难，他还是坚持看完全文。他越看越兴奋，无法令自己平静下来。文章写道：“至今还没有人能从狗的胰脏中抽出可以防治糖尿病的物质。但是，如果将正常狗的胰脏切去，这只狗肯定患糖尿病，所以，胰脏中肯定具有可以使之不患糖尿病的物质。”文章还写道：“若将狗胰脏中分泌消化酶的总管结扎住，狗仍然不会患糖尿病。所以，这种物质不应该是消化酶。这种能防治糖尿病的物质似乎存在于胰岛内。”
班廷把这篇报道看作来自上天的启示，因为他已经在这篇报道的启发下，想出一种抽取方法，他确信自己可以成功。他想：“现在之所以没有人成功，一定是因为胰脏中的消化酶破坏了可以防治糖尿病的物质。”他的设想是：把分泌消化酶的总管结扎住，使产生消化酶的地方失去分泌功能，然后在不破坏防治糖尿病物质的前提下对胰脏进行抽取。若将抽取物给糖尿病患者注射，患者一定可以得救。
班廷立刻找到当时糖尿病研究权威、著名的多伦多大学教授麦克劳德，教授对一个陌生年轻人的到访很是诧异，不过还是接待了他。班廷向教授请求说：“我有了一个抽取防治糖尿病物质的方法，很想试试，您能接受我作为您的研究生吗？”麦克劳德教授听了班廷这番言辞恳切，声音略有些激动的言辞，不为所动，婉拒了他的请求，并说：“这件事迄今没有人成功，所以本教研室也无法接受你。”显然，麦克劳德教授对这个年轻人的资历、经验都不够信任。看到教授如此态度，班廷虽然有些失落但却没有放弃。在此后的几个月，班廷反复拜访麦克劳德，再三恳求教授：“如果不能作为研究生进入您的研究室，那么，暑假期间是否能借我使用您的实验室？”考虑到这类研究关系到许许多多糖尿病患者的生死问题，教授终于答应了他，并给了班廷10条狗作为研究的材料，其余的材料自备。麦克劳德教授还给班廷找了一个名叫贝斯特的学生做助手。为了筹集实验资金，班延变卖了自己的家产为了实现自己心中的梦想。
上天似乎十分眷顾班廷，麦克劳德的实验室设备先进、齐全，更为重要的是，助手贝斯特精于化学分析，这正好弥补了班廷在这方面的不足；而班廷是一位极其出色的外科医生，他做的手术无可挑剔。这两位年轻人的合作，简直是近乎完美的珠联璧合。
195月中旬，班廷和贝斯特在实验室开始了实验。在开始时，教授也给了些指导，但不久，他就去苏格兰休假去了。实验的进行在开始时是极不顺利的，两周内，10只狗有7只在切除胰腺和结扎胰导管手术中死亡。不得已，只得自己到市上去买狗，他们的心里十分焦急。总之，几乎两个月过去了，研究进程却远不理想。他们的19只狗，因感染及手术创伤等原因死了14只。班廷在物质和精神的双重压力下，几乎喘不过气来。但这一切都没有动摇他对攻克胰岛素的信心。他与贝斯特相互鼓励，决心再从头做起。
8月，他们的实验获得了兴奋的结果。在10只糖尿病狗身上，共注射了75次以上的提取液，收到了降低血糖和尿糖的效果，特别是其中的两只狗，一只活了20天，一只活了70天，在反复注射提取液时，狗的状态维持得很好，提取液的治疗效力是确凿无疑的了，这使班廷和贝斯特感到十分欣慰，一切过去受过的苦难都置之脑后，寻找胰岛素的前途又变得光明起来了。
当麦克劳德教授从苏格兰休假归来时，发现班廷的工作大有进展，立即动员他的有经验的助手参加到这项工作里来，特别是对于胰腺提取液的纯化，由生化学家考立普负责，作出了重大贡献。191月11日，班廷博士首次使用胰岛素治疗糖尿病。14岁儿童雷纳德·汤普森入院时几乎濒于死亡边缘，后经使用胰岛素后，病情明显好转，最后活至35岁。以后又在几个成年糖尿病人身上治疗，也获得良好效果。这时，胰岛素对糖尿病的疗效，已经是确凿无疑了。发现胰岛素的好消息，很快传播到全世界。班廷，这个不知名的29岁的年轻医生，现在成了创造奇迹的中心人物了。
19，班廷和麦克劳德获得医学和生理学诺贝尔奖，这是加拿大人首次获得诺贝尔奖。当时，班廷准备放弃诺贝尔奖，因为奖金给了麦克劳德一份，而没给贝斯特，可是麦克劳德仅仅是提供给班廷实验室，而贝斯特应该承受他劳动应得的一份。很不容易地劝服班廷接受了奖金，当他接受了奖金以后，他分给贝斯特一半。19，加拿大议会通过授给班廷以年金，并给他建立班廷研究基金。
班廷发现胰岛素的奇迹，再一次证明马克思的名言：“在科学上面是没有平坦的大路可走的，只有那在崎岖小路的攀登上不畏劳苦的人，才有希望到达光辉的顶点”。
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