礼记中有一句话说得好：“饮食男女，人之大欲存焉”，古人通常将男女之事视为人生中除饮食之外的第二大事。中国古代有一制度，叫做“听妻入狱”，便是指古时候死刑囚犯行刑前，会允许妻子入狱同住。为何会制定这样的制度？其实原因其实非常简单。
一、死囚行刑前的福利
国家诞生的那天起，就拥有了法律，有了法律后，犯错的人便会被关到监狱里接受惩罚。我国最早提出创建监狱的人是皋陶，他是我国神话中公正的法官，拥有清廉鸟嘴，同时还铁面无私。他有一只独角羊，能知道谁是有罪的人。
每当皋陶审理案件时，遇到疑难就会把神羊牵来，神羊只会触碰有罪的人，当犯人罪无可赦时，便会被判死刑，封建社会时期，人命贱如草芥。很多人都认为古代监狱中“人吃人”的现象是非常严重的，在监狱中的犯人会备受折磨，然后悲惨地死去。
事实上，在中国古代监狱中也有一些针对于死囚犯行刑前的福利待遇，囚犯被判死刑入狱后，就没有活着出去的机会了，除非碰上皇帝大赦天下。但是也有“十恶不赦”之人，十恶不赦，其实指的是犯了十种大错的人，即使碰到皇帝大赦天下，也不会被赦免他们的罪行。
“十恶”指的是：“谋反、大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。”像这一类人是一定会在监狱中待到死的。那么在他们行刑之前会遇到哪些福利待遇呢？事实上在中国古代死刑犯被行刑之前会吃断头饭。
不管所在监狱牢房的牢头有多么吝啬、多么贪婪，都不会苛刻死刑犯临行前的最后一顿饭，故而断头饭都是非常丰盛的。很多囚犯在入狱以后只能吃监狱自带的官给饭，这牢饭的味道自然是非常糟糕的，因此能在临死之前吃上一顿丰盛的饭，对于死囚来说是很幸运的了。
但是面临断头饭，再想到自己命不久已，就是再美味的食物，估计他们可能吃也不下。在中国古代端头饭的传统里，还会给死刑犯吃一块生肉，相传人类死了以后要去走黄泉路，黄泉路上有一条恶犬，若是灵魂将口里含着的生肉喂给它，便能顺利转世投胎。
若不喂则会受到分尸之苦，因此会给每个死囚一口生肉，以保他们安全投胎。断头饭的传统是从春秋时期一直延续下来的，最初只是统治者为了收买人心所做之事，后来渐渐成为传统，断头饭是所有死囚都能享受的，还有一则福利制度是专门针对无子男性的。
在汉朝典籍中有所记载的“听妻入狱”制度，是指在死囚被执行死刑之前，将其妻子带入狱中与之同住，若是无妻，还可以将家人找来的其他女子，送入牢中与其“春宵一刻”，这就是古代死囚行刑前拥有的的福利待遇。
二、妻子入狱春风一度
死刑犯行刑前，其妻子进入到监狱内，和他同吃同住，直至妻子怀上身孕，方才将此死囚执行死刑，这便是“听妻入狱”的制度。最早在《后汉书·吴祐传》中便有记载，吴祐当时因自己的敦厚、质朴、逊让、节俭，升职为“胶东侯相”。
他在任期间，一直以仁为核心，对有争执者，都是以德服人，对罪犯也不是一味贬低践踏，而是了解情况后，在依照情况解决问题。他在任期间正好处理了这样一桩案子，成了历史上有记载的、最早的“听妻入狱”。
安丘县有一个男子名叫毋丘长，一次他与母亲在路上行走时，却迎面碰到了一个醉汉，这个醉汉借着酒劲侮辱他的母亲。毋丘长忍无可忍，便举刀杀了这个醉汉，然后便潜逃了。安丘县的狱卒们追到了吴祐任职的胶东，才把毋丘长给捉拿归案。
吴祐知道此事后有些惋惜，毋丘长杀了人理应被判死刑，但是那醉汉挑衅在先，毋丘长也是身为人子在保护母亲。于是便叫来了毋丘长，对他说：“你为了保护母亲而做下这等事可以说是个孝子，但是孝子发怒时也要注意后果。”
“现在你杀了人，理应被判死刑，但是立刻行刑，我又觉得于心不忍。”毋丘长却说自己犯了错就要受到惩罚，让吴祐不用因为同情他，而减轻他的罪行。吴祐听他这么说，又问他有没有妻子和儿子，毋丘长已经成亲了，但是确实还没有孩子。
因此吴祐命人将毋丘长的妻子带入牢中，还解去毋丘长身上的枷锁，让他与自己的妻子“春宵一刻”，他的妻子也因此而有孕，在毋丘长被杀头前，还哭着感谢吴祐，并且要将他孩子的名字起名叫做吴生，因吴祐对他的怜悯而诞生。
“听妻入狱”一直没有入法，成为正式的制度，但是在古代历史上，确实是曾作为无子男死囚的福利待遇存在。在很长一段时间里，这项待遇都被认为是监狱管理人性化的表现，《太平御览》中也有与之类似的记载。
三、“听妻入狱”为何存在？
孟子曾说：“不孝有三，无后为大”，古人的子嗣观念之重，可见一斑。古人的子嗣观中，尤为重视男性后代，他们认为只有男性才能够顶立门户，传下香火。家中没有男性后代便是“绝户”了，因此让死囚能够延续香火，便是古代监狱中“人性化管理”的体现了。
如果死囚没有妻子，甚至可以让家里人送来个女人，与死囚行“夫妻之礼”来留下血脉，可以说“听妻入狱”是典型的封建伦理道德在监狱管理上的体现。“听妻入狱”除了可以让死囚留下后代，也可以缓解死囚的心理压力，也算是对他们的临终关怀了。
现代社会中，“听妻入狱”是绝对不被允许的，因为它只维护了男死囚的权利，没有注意到还那些妻子的绝望，牵涉到了许多伦理道德的底线。不过现代也曾提出过“同居会见”，但是仅实行了十余年便陷入困境，无以为继。
四、总结
古代死囚行刑前，妻子会进入狱中与其同吃同住，其实是为了让死囚留下子嗣，这一行为将古人迂腐的子嗣观展现得淋漓尽致。封建伦理道德要求男性必须为家族传宗接代，在监狱管理方面的体现便是“听妻入狱”制度了。
现代有人曾提出实施“同居会见”，作为对囚犯的人性关怀。但是因为种种原因，这一制度一直充满争议，故而没有长时间存在，十余年后便取消了。事实上，如何合理地对死囚进行临终关怀是值得人们深思的。
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