长寿寺前身，是明朝万历卅四年（1606）广东巡按御史沈正隆建的长寿庵，在今天的长寿东路荔湾分局北面一带，占地面积八亩。图为法国摄影师于勒·埃及尔在1844年拍摄的照片：在长寿寺建筑楼廊上眺望广州西关。
清康照年间,大汕和尚在平南王的支持下，当上了长寿庵的住持。他首先将庵名改为长寿寺，并且在里面大兴土木，广种奇花异卉。寺地比前扩大，寺内有离六堂、怀古楼、绘空轩、半帆亭等,又凿大池，环种花木，池水可流经顺毋桥而出珠江。自此，长寿寺声名日益远播，名列广州五大丛林之一。当时名流如吴伟业、陈其年、万红友、王士祯等均与他诗文唱酬，声势日盛。图为1890年：广州西关长寿寺半帆亭。
后来，大汕和尚因所着《海外纪事》招来横祸，被投入狱，杖押送返原籍，死于路上，长寿寺也从此一蹶不振。道光十九年（1839）林则徐设官局于长寿寺，严令外商缴烟具结，收内地烟膏、烟具。咸丰十年（1860），劳崇光（两广总督兼署广东巡抚）曾于长寿寺设局，补刻《皇清经解》。后人建补经堂于殿侧以志之，镌劳崇光像于东壁。这是《汤姆逊十载游记：马六甲、中南半岛及中国》中的一幅插图
同治元年（1862），劳崇光倡建药师殿于长寿寺西偏，寺僧宝树蒇其事。光绪卅一年（1905）四月，两广总督岑春煊令寺产入官，并拆毁寺庙，将地产拍卖。原地被改建为乐善戏院、自来水塔、西关巡警第六分局及铺户，得值六十万，拨为两广师范学费。自始，长寿寺湮没，除地名外，痕迹全无。图为1860年，瑞士摄影师罗西尔（1829～1883）拍摄的照片：西关长寿寺半帆亭前的假石山。
这是《汤姆逊十载游记：马六甲、中南半岛及中国》中的一幅插图（用铜版画的方式复制的照片），照片拍摄时间应在1869-1870年。对照楼上的照片，这应该就是长寿寺。
十九世纪七十年代，西关长寿寺
1858年皮埃尔·罗西尔拍摄：西关长寿寺北面的池塘及半帆亭。池塘通过上西关涌，水连珠江，潮汐日至。
1858年皮埃尔·罗西尔拍摄：西关长寿寺殿堂里的神像。
1905年（光绪卅一年）两广总督岑春煊拆毁寺庙拍卖地产后，1906年（光绪卅二年），在乐善戏院南面约距40米处建造了广州最早的一个水塔（西关水塔）。塔身高6.71米，内径12.2米，距地面约42.1米，造价94087两白银。看来强拆是中国的老传统了。
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