大家都有经验，老房子的铁质自来水管道使用时间长了以后，难免会有“铁锈”、“淤泥”沉积在在自来水管壁，当达到一定程度以后，自来水管道的管腔就会变小，影响管道的输送功能。很多人家为了保证足够的自来水流量，不得不安装“增压泵”来保证正常的用水。
同样的，作为大脑主要的输血管道，颈动脉如同自来水管道一样，在昼夜不停地工作着。如果疏于防范，便会有“铁锈”、“淤泥”沉积在血管壁，造成血管管腔的狭窄，影响血液向大脑的供应，这就是“颈动脉狭窄”。
颈动脉狭窄如果明显影响到了大脑的血液供应，因为在脖子血管不能安装“增压泵”，人体就心脏不得不加快搏动、加强收缩力量，升高血压来补偿，而高血压又会进一步损害血管，两者互为因果、互相加重。
“颈动脉内膜增厚”、“颈动脉粥样硬化斑块”、“血栓形成”是导致颈动脉不通畅的“铁锈”、“淤泥”。
颈动脉粥样硬化斑块是导致颈动脉狭窄的直接原因。颈动脉分为内膜、中膜、外膜三层结构。其中，颈动脉内膜的中层厚度（IMT）与颈动脉斑块之间关系密切。
目前认为：
1.正常IMT值应该＜1.0mm；
2.IMT在1.0～1.2mm之间为内膜增厚；
3.IMT在1.2～1.4mm之间为斑块形成；
4.IMT≥1.4mm为颈动脉狭窄。
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