一、六指被杀
京城街头，车水马龙，一派繁华景象。张怀圣正被柳燕拖着在四处闲逛，突然，身后响起一阵急促的马蹄之声，张怀圣赶紧将柳燕拉到一旁，只见快马直奔前方人群而去，马上正是老熟人陈捕头。
人群分开两旁，陈捕头下马匆匆进入一家店铺之内。张怀圣和柳燕赶到近前，稍一打听，就明白了是怎么一回事。此店名为积善堂，是家药铺，老板姓黄，独身一人，因为右手多生一畸指，故人称黄六指。黄六指平时为人乐善好施，有口皆碑，不料昨夜竟被人杀死在药铺里。
张怀圣分开众人，直奔后堂。后堂之上，一具尸体仰面朝天，胸口处有刀刺之痕，疑为致命之伤。尸体的右手被齐齐斩断，只剩空空的胳膊。再仔细看尸体的面部，张怀圣不由得倒吸了一口冷气，死者的整个一张脸融化成一片，仿佛在一夜之间腐烂了。
难不成又遇见了什么装神弄鬼之事？正在此时，陈捕头看见了张怀圣，眼睛一亮，正欲上前说话，张怀圣摆了摆手，回头悄声吩咐柳燕喊严参来。
后堂的桌子之上，放着一张处方，处方之上写着“阿芙蓉、烟草”，处方之旁，是一味黑色的膏药，以及半袋烟丝。那黑色的药膏正是“阿芙蓉”。
不一会儿，衙役带来一个伙计，陈捕头先吩咐闲人退下，才冷声问道：“就是你第一个发现死者报官的？”
伙计应承一声，说起了原委：昨日夜间，黄老板说要配一方独门药剂。伙计知道配药本是机密之事，所以就先行回了家。直到早晨来到店铺，怎么叫黄老板也不来开门。伙计初时以为黄老板熬夜过度，睡得太沉，可日近三竿，却还无人应声，伙计于是捅破窗户纸，隐约窥得后堂有一人躺倒在地，才感觉不好。等到撞开大门强行入得店内，发现老板早已身亡。
陈捕头问道：“你来的时候门是从里面闩上的？”伙计点头：“我也觉得奇怪，门内有暗闩，从外面根本打不开。即便是黄老板将人放了进来，可门闩全部锁死，那人杀死黄老板后，也无法出去。因为本店窗户全部已经封死，大门是唯一通道。”
陈捕头喃喃念道：“这倒是怪了。”抬眼看了张怀圣一眼，仿佛是在询问张怀圣。张怀圣四处环顾了一周，心里暗叫了一声糟糕。
陈捕头又向伙计问道：“你能肯定死的就是黄老板？”伙计答道：“虽然黄老板长着六指的右手被砍，面目不清，但他的衣着和身材我可清楚不过，所以才敢这么说。”
陈捕头沉吟了片刻，又指着桌上处方问道：“此处方可是你们黄老板的笔迹？”伙计点头说：“确信无疑。但‘阿芙蓉’只是一味止痛药，对于病情并没有太大的帮助，所以黄老板轻易不用。而且我们店里并没有烟草，烟草是西洋来的稀罕玩意儿，黄老板只是有一次无意和我们提起过，所以我们才知道有这种东西。”
陈捕头让伙计先行退下，转身说道：“速去传仵作到场验尸。”这时柳燕已带着严参赶到了现场。严参主动向陈捕头一拱拳说：“仵作不在，我来！”说罢，就走向了尸体近前，甚至还凑到了死者腐烂的脸部使劲嗅了嗅，直惹得柳燕一阵皱眉。
二、金蝉脱壳
验尸要将死者全身剥光，柳燕在场多有不便，张怀圣趁此间隙，带着柳燕来到前堂。
前堂有长约两丈的木制柜台，药橱倚墙而立，和普通的药房并没有差别。柜台右侧，是进入后堂的耳门。柳燕正准备进入柜台，却见张怀圣轻喝一声：“别动。”说罢，小心翼翼地猫着腰先行进入，仿佛在寻找什么。柳燕正自奇怪，只听张怀圣说道：“果不其然！”柳燕顺着张怀圣手指之处，见褐黑的地砖之上，有几滴已经干涸了的血迹。张怀圣伸手摸了摸说：“此血仍未干透，和案发时的血迹吻合，与我猜想无二。”
柳燕不解，正欲追问，陈捕头已到近前，拱手施礼道：“张大人是不是发现了什么？”
张怀圣说道：“我已经发现凶手是怎么出去的了，既然药铺再无其他出路，窗户、屋瓦也没有动过的痕迹，那么基本可以断定，凶手是大摇大摆从大门出去的。”陈捕头大惑不解。
张怀圣解释：这是一个金蝉脱壳之计。凶手肯定能猜到，最先发现死者的应该不是捕快。就算是捕快，打开门后，注意力也肯定会被后堂的尸体吸引。凶手正是躲在前堂柜台之后，所以才留下几滴从断手上渗出的血迹。等到大门被撞开之后，才趁乱出去的。
陈捕头倒吸了一口冷气：“这个凶手的胆子也忒大了。可他为什么要这样做？毕竟这样做有很大风险。”张怀圣说道：“凶手是心思缜密之人。他之所以要这么做，也许是故布疑阵，也许是另有他图。我们只有找到凶手之后才能知道。”
陈捕头连连点头，但忽然又面露难色地说道：“张大人，我想请您帮个忙。”张怀圣示意陈捕头不必客气。陈捕头搔头说道：“家父身染重疾，一时难以抽出太多时间，此案又扑朔迷离，我想……”张怀圣哑然失笑，当即明白陈捕头又是要自己出手帮忙，才临时拼凑了这么个理由。不过自己素好此道，也不必推辞，当即毫不犹豫地点头答应。
后堂验尸已经结束，并未发现其他疑点，严参正准备给尸身穿上衣物，这时死者的一件布袍从桌上掉落。这本是一件平常之事，但严参却听见了一声异响，严参立即拿起布袍，查看一番，并无其他坠物。不由有些奇怪，布裳落地，应悄无声息，异响何来？严参又细细搜寻了一遍，终于在布袍的大袖间发现了一个夹层。夹层之内，赫然是两粒骰子。
这两粒骰子，外观和普通骰子并无二致，只能说死者可能是个爱赌之人，那为什么要将它们藏得如此隐秘？据了解，黄六指生前并无此不良嗜好。
回到照磨所，张怀圣向严参问道：“除了骰子，还有没其他发现？”严参摇了摇头：“死者被刀刺胸口致命无疑。只是我有些不明白，凶手用什么能使死者面部迅速腐烂？而且有一股刺鼻的酸味，依稀还有点硫磺的味道，具体是什么，无法确定。此案疑点众多，不知如何下手。”
张怀圣说道：“通常难断的案件有两种情况，一种是线索太少，让人无从下手。另一种则恰恰相反，就是疑点太多，线索纷繁。本案应该属于后者。现在我们首先要做的，就是要找到杀人的动机。”
正说到这里，刘庆一步跨了进来。他已经听说了积善堂断掌杀人一案，当即说道：“根据作案手法，这应该是一起买凶杀人案。按江湖上一些不成文的规矩，雇主买凶杀人之后，杀手应该带回被杀之人的头颅确认。但黄六指则不同，他的手掌比他的头颅特征还要明显。所以，杀手才会断其手掌而去。”
张怀圣点了点头，让柳燕先回去休息，说要和刘庆严参出去寻找线索。柳燕气鼓鼓地问为什么不能带上她，张怀圣笑而不语，刘庆插嘴说道：“难不成张大人要带我们去烟花柳巷？”柳燕明知胖子是开玩笑，还是羞恼地白了他一眼，跺脚而去。刘庆哈哈一乐：“还是我的点子好。”
三、吞云吐雾
张怀圣一行三人穿行在柳巷之中，刘庆更是轻车熟路，对各个楼馆的特色如数家珍。张、严二人相视一笑，刘庆也不在意，继续夸夸其谈。
张怀圣想起什么似的，笑着看问刘庆：“听说刘公子以前富贵荣华享尽，应该知道烟草这玩意儿吧？”刘庆得意地一扬头：“那是，据说京城最好的妓院要数‘叠翠楼’，里面不但姑娘貌美如花，而且近年来由西洋舶来，助兴的烟草也别具一格，两样占齐，可以让人欲仙欲死，欲罢不能。”张怀圣说道：“那我们就去叠翠楼走一趟。”
刘庆拍掌称好，前头带路。叠翠楼门前灯火通明，一派繁华。张怀圣三人进去要了一间雅间，只上了一些酒水，价格已让刘庆咋舌不已，这哪里是花钱？这是在拿银子打水漂呢。张怀圣用眼神制止住刘庆，吩咐伙计叫一位姑娘上来。
不一会儿，一位姑娘来到雅间，以手掩面窃笑道：“三位爷，是让小红一个人伺候吗？”刘庆满脸通红，不知该说什么好。张怀圣摆手说：“姑娘不要误会，这两位是我的跟班。”说罢，随手掏出一锭碎银递上：“姑娘，酒水之乐，已不新鲜，可否上些你们这儿的上等烟草？”小红娇笑：“看来这位爷是熟客了。”说罢，出门嘱咐了一声。
烟管上齐，张怀圣抬手说：“姑娘请先享用。”小红也不客气，点燃了烟草，懒卧罗帐之间，吞云吐雾，神情怡然。张怀圣趁机和小红说起话来，小红此时已飘飘然，自是有问必答。
叠翠楼的烟草，是经过精心调制的独特烟草，价格昂贵，据说掺入了某种西洋特制药物，吸后功能非凡。
说完后，小红媚眼如丝，瞟向张怀圣。张怀圣不为所动，趁机又询问了一番叠翠楼的情形。
这叠翠楼的老板叫李目，虽然开的是妓院，但在京城却很有势力，据说和西洋商人多有来往，很多京城的药房还来这儿购买一些西洋的稀缺药材。
张怀圣把一切记在心里，丢下已经罗裳欲解、神情恍惚的小红，抓起一撮剩余的烟草，逃一样地回到了照磨所。刘庆有点无精打采，仿佛还沉浸在叠翠楼的奢华中。
张怀圣掏出那撮烟丝，正色道：“黄六指的死亡原因，只怕就在这烟草上。”严参、刘庆诧异地看着张怀圣。
从叠翠楼带回的烟草，正是黄六指桌上的处方，那就是将“阿芙蓉”融入烟草之中，吸食之后，与普通烟草反应大不一样，有致幻的作用，让人飘飘欲仙。
张怀圣接触过西方药理知识，知道“阿芙蓉”可以镇定、止疼，但它还有一个致命的副作用，那就是吸食过多后，会中毒上瘾，欲罢不能，可谓“恶之花”。《本草纲目》上也有过记载：“阿芙蓉前代罕闻，近方有用者。云是罂粟花之津液也，俗称鸦片。”由此可见，叠翠楼将鸦片混入烟草，让很多人上了瘾，不计成本地去吸食，财源滚滚而来。同时老板李目还拥有地方势力，控制了京城鸦片的源头，还和各大药铺形成了合作关系。
严参连连点头：“我明白了。鸦片本是禁品，应该是黄六指无意中发现了李目的这一卑劣手段，李目为了财源不受影响，才想到杀人灭口。”
张怀圣站起了身：“现在还不能肯定，但李目确有杀人动机。你立即就去和陈捕头会合，派人去李目的家里和店里，搜寻证据，如果黄六指的死确实和他有关，断掌说不定就在他那里。”
严参刘庆领命，风驰电掣般出门而去。不到两个时辰，刘庆喜气万分地回来复命：“那断掌正在李目的书房床下掩埋着，李目根本没想到我们这么快就会找到他，所以毫无防备地被捉拿归案，现已被押在刑堂候审。”
张怀圣并没有露出笑容，而是起身匆匆向门外走去：“快去喊陈捕头来吧，我们一起去审李目。”
四、李目认罪
刑堂之上，灯火通明。刑案之后，端坐着张怀圣和陈捕头，案上置一木匣，匣内正是一只断掌，五指外长有一枚畸指，正是黄六指的手掌无疑。
张怀圣一拍惊堂木，开门见山地问：“李目，证据确凿，你还不从实招来。”
李目此时跪在堂下，早已失去往日神气，面目苍白，抖如筛糠，口口声声辩解说自己并不是凶手，只是一个买主。
一切正和张怀圣的推断严丝合缝。黄六指和李目本来就有生意上的来往，关系还过得去，不料后来黄六指不知怎么发现了烟草的秘密，就劝其收手。李目以为黄六指是想分得一杯羹，说给他一笔银子封口。谁知黄六指本性善良而倔强，一再拒绝，仍然苦苦相劝。李目以为黄六指想狮子大开口，假意敷衍之后，杀心顿起。随后李目找了一个杀手阿二，去杀害黄六指。阿二果然利落，今日正午时就送来了黄六指的断掌，以证明事情办妥。
李目说罢痛哭流涕，委屈不已，他实在不明白，杀手杀人应该无迹可寻，怎么会只几个时辰，自己就被捉拿归案了。
张怀圣当然不会解释，仍然追问道：“你买凶杀人，以断掌为证，犹可理解，为什么还要毁其面容，用的究竟是什么妖法？”
李目哭丧着脸答道：“黄六指我认识，他死了我肯定能知道，我只是让杀手去杀人，就连那断掌也是杀手画蛇添足，要不然我怎么会被抓到，哪里还想过要毁其面容呢？”
张怀圣眉头一锁，开始追问杀手下落。可李目只知道那杀手阿二是京城一个无业人士，居无定所，近来实在是生活窘迫，才放出风声，要做些人头生意。正巧李目需要，所以才有此一出，其他情况一概不知。
案情已明，陈捕头将李目押入大牢，等候判决。
刑堂之外，已是星斗满天，张怀圣回头向刘庆、严参说道：“此案并不像想像的那么简单，今日已晚，你们先回去休息，待明日我再与你们细细梳理。”
翌日清晨，刘庆和严参早早地来到照磨所大堂内，张怀圣仍然在书房酣睡未起，看来昨晚他又分析了一个通宵。直到柳燕到来，询问起昨日案情，听说元凶已捕，不由得高兴地大呼小叫起来。
张怀圣听见响动，起身走出书房，双眼内布满血丝。柳燕一见，眉头微蹙，不禁埋怨他太不顾惜身体。
张怀圣不以为然，转过头来对刘庆说：“来，我们玩一个游戏，假设你的手会被剁掉，请把你的手放在桌上。”刘庆不满地说道：“为什么倒霉的总是我？”但还是把手放在了桌上。张怀圣又对严参示意，严参不明就里，也将手放在了桌上。随后，张怀圣自己也把手放在了桌上。桌上放着三只手，张怀圣问：“看出什么了吗？”
刘庆和严参面面相觑，摇了摇头。
张怀圣说道：“正常情况下，一个人将手放在桌上，都是手背朝上，如果用刀斩断，断腕的切口处，上下会有明显的区别。而一个人死后，如果是平躺，他的手则一般是手心朝上，再用刀斩断，切口则恰恰相反。”
严参猛地一拍脑袋：“当日验尸，那尸首的断腕切口果然是手心朝上的痕迹。只是断掌和尸身不在一起，我一时疏忽了。”张怀圣点头说道：“昨日的六指之掌，切口则完全相反，这是为什么？难道说，那个断掌不是尸身的断掌？”
五、再现疑团
张怀圣一脸正色地说道：“陈捕头他们以为此案已经结束，其实恰恰相反，我认为这个案子才刚刚开始。”说罢，张怀圣起身招呼道：“我们这就赶往停尸房，有件重要的事要办。”
一行人来到停尸房，恰巧陈捕头来提取尸体，因为此案已结，黄六指的伙计已带来棺材，准备入殓。张怀圣连忙阻止。
严参又仔细查验了一番尸体的腕部切口，冲张怀圣肯定地点了点头。张怀圣反过来问刘庆：“你仅根据别人的描述就可以画出头像，现在你看看能不能画出这张脸？”
刘庆也只是听说死者面部被毁，但真的看到还是吓了一大跳，但随后还是强忍着恶心，仔细分辨死者的口鼻眉眼，苦着脸完成了画像。画像出来，果然不是黄六指的模样。张怀圣稍一审视后，把画像交给了陈捕头说：“辛苦陈捕头带着兄弟们打探一下此人是不是京城人士，顺便查一查最近京城有没有人失踪。”
刘庆忍不住问道：“脸部烂成这般模样，也不知用什么厉害的毒药？”
张怀圣从身上取出一块药用硫磺。这个刘庆严参自然识得，当年还为此闹过笑话。张怀圣指着硫磺说道：“昨日严参在死者的脸前一嗅，说是闻到了一股刺鼻的酸味，还隐约有些硫磺的味道，提醒了我，昨夜我连夜去找了范穆尔，范穆尔告诉我，死者的脸部应该是被一种叫做‘硫酸’的毒水所腐蚀。这种毒水用硫磺制成，连铁都可以融化，更别说是人的皮肤。而能制成这种水的人，不精通药理知识绝对无法做到。那么，这个人会是谁？很可能就是黄六指本人。”
刘庆不由自主地问道：“照大人这么推测下去，那个断掌的黄六指可能才是真正的凶手？”
张怀圣凝眉说道：“不能确定，现在我们当务之急是确定死者的真正身份，找到杀手阿二和黄六指的下落。”
说话间，张怀圣又来到积善堂门前。积善堂大门已封，张怀圣找到了那个伙计捅破的窗户纸，看向里面，眉头再次拧起，却感觉线索已渐渐明晰。
六、节外生枝
照磨所内，张怀圣拿出严参搜出的那两粒骰子，猛地往桌上一顿，掷了出去，嘴里喊了一声：“九！”两粒骰子转了几圈之后停下，果然是个九点。柳燕又惊又奇，学着张怀圣的模样也掷了一次，喊了一声：“七”。骰子停下后，却仍然是个九点。张怀圣哈哈一笑，又演示了一次。这次张怀圣叫的是七，果然骰子又停在了七点上。
刘庆一见，啧啧称奇，忙让张怀圣教他这一手，下次也好到赌坊捡个漏。张怀圣掂了掂骰子说：“此骰比普通骰子要重，我琢磨了多半天，才明白了其中原理。这个骰子中间已被掏空，灌上一半水银，水银是流动的，我在重重地一顿的时候，已拿捏好点数，水银流动，重心已定，所以要什么点有什么点。”
刘庆赶紧试了一次，果不其然，高兴万分，将两粒骰子揣入囊中。张怀圣没有阻拦：“这两粒骰子在死者身上藏得很隐蔽，拿着它去赌场，说不定能找出死者身份。”刘庆连连点头，张怀圣让刘庆此时就去赌场，从侧面打探最近有没有玩这种水银骰的老千出没。
刘庆直奔赌坊而去。严参和柳燕受命去各个城门打探，有无断手之人出城而去。
黄昏时分，张怀圣一人在沉思独坐，屋外传来一阵杂沓的脚步声，陈捕头匆匆走了过来。
陈捕头带来一个让张怀圣非常吃惊的消息。上午陈捕头拿到画后，一点没有耽搁，找画师又画了不少，在京城内张贴，可不到中午，画像就被全部撕掉了。陈捕头非常恼火，正要去寻撕画之人，有人来报，有个叫胡卫的公公来了，据说此人其实就是九千岁门卫的掌班，专门审核来访客人。所谓宰相门前九品官，这人虽无官职，但权力着实了得。胡卫来此开门见山地告诉陈捕头，李目买凶杀人案已经可以结案了，别再追查，也别再拿着画像捕风捉影。
陈捕头接到命令后，也特来通知张怀圣一声，这个案子已经结束了，能交差也罢，何必劳神费力，弄不好还得罪了宦官，那可不是好玩的。
陈捕头走后，刘庆归来。刘庆已从赌场那儿打听到，那种水银假骰出自于肃宁城，而且前几日确实有一个肃宁人出现过，这副骰子很可能是那个肃宁人带来的。到了掌灯时分，严参和柳燕也各自归来。严参去了各个城门询问，昨日凌晨，确实有个手臂受伤的老者出北门而去。而柳燕带回的消息，则让几个人都大吃一惊。一个多时辰之前，在菜市口，李目已经被斩首了。
看来陈捕头所说不假，只是张怀圣有点搞不清楚，这样的普通刑案怎么会惊动九千岁的人？李目虽然归案，但凶手阿二还没抓到，怎么就能结案？这场断掌案的背后，似乎仍是迷雾重重。
门外忽然传来敲门声，刘庆开门一看，只见一个小乞丐手里托着一个布包，声称要交给张大人。刘庆打开布包，赫然又是一只断掌！
断掌只有五指。从伤口的情况来看，正是死者真正的断掌。包裹断掌的布上，用血迹写着：救我！张怀圣忙问小乞丐布包从哪儿来的，小乞丐说，是阿二傍晚时分让他将布包送给照磨所的张大人，但他却因为不识路，费了近两个时辰才找到了这儿。张怀圣连忙问道：“那阿二说了些什么？”小乞丐说：“阿二说要你去城西叠翠楼后的破庙里见面。”
张怀圣暗叫不好，一刻也没耽误，直奔城西而去。破庙之中，没有一丝灯光，张怀圣打亮火折，庙堂之上，赫然吊着一具尸体。张怀圣叹了一口气：还是来晚了一步。
张怀圣正在后悔，屋外一阵响声，却见陈捕头已带着官兵来到了现场。陈捕头说是接到指示，有案犯在城西破庙畏罪自杀，特来处理现场。死者身份很快被确定，正是凶手阿二，死亡时间不超过半个时辰。陈捕头勘验过一番，说阿二是听说李目被斩，吓破了胆，畏罪自杀了。
随即陈捕头命令收尸，回去销案。严参拿起将阿二吊死的白绫说道：“这个阿二好富贵的命，上吊用的竟然不是裤腰带，而是上好的白绫。”
陈捕头看一眼张怀圣，无奈地用手向上面指了指，叹了口气带人回去了。
几人回得照磨所内，严参疑道：“阿二衣着普通，而上吊的白绫选料上等，即便普通的大户人家也不能有。莫非……”
恰在此时，只听刘庆大喝一声：“谁！”人也冲出门外。门外一个黑影倏然越墙而逝，徒剩夜风轻吹，星月一片。三人心中皆明，已被人暗中监视了。
七、来福赌坊
几日之后，肃宁城外，三匹快马逐渐放慢脚步，正是张怀圣、严参和刘庆。阿二已死，在京城内再查此案已无必要，所以就留下柳燕，三人来到肃宁查找死者的真实身份。
要想走访一个身揣假骰子的人的身份，最好的地方当然是赌坊。可找了几条街，也没见一个赌坊。刘庆拦住一个路人，问哪儿有赌坊。路人告诉他们，其实偌大的肃宁城，只有一个来福赌坊。来福赌坊的老板姓李，叫李进树，是个手眼通天的人物。
三人来到了来福赌坊，刚到大门边，就被拦在了门口，来福赌坊有个规矩，进去的人最少要先买十两银子的筹码。进去之后，出来时如果筹码不能翻倍，则不可兑换。也就是说，你必须有十两银子才能进门，进去后，要么赢到二十两以上，要么就输光滚蛋。
这算什么破规矩，刘庆暗骂。但这是人家的地盘，不服不行。张怀圣严参刘庆三人加起来也不过十余两，看来只能进去一个人探听虚实了。张怀圣看了看刘庆笑道：“刘公子，你有着得天独厚的条件，不让你去就没有天理了。”
刘庆一摇三晃地进了来福赌坊。赌坊里人声鼎沸，一派热闹景象。刘庆找到一张掷骰子的赌台，找了个机会，偷换上了事先的那副假骰，和一个精猴似的庄家赌了起来。刘庆心想，上次在叠翠楼开销太大，这次有了这副假骰可要扳回来了，机会难得啊。
假骰在手，如有神助。刘庆连赢三次，精猴脸上仍然表情自然，倒是刘庆感觉有些不过意，开始随手丢掷起来。又过了几把，刘庆发现，骰子开始不听话了，不由得心浮气躁，可越急越不成事，不一会儿，已将银子输得精光。
急躁之下，刘庆抢过骰子细细观瞧，才知道已被人家不知不觉换掉，不由大怒：“好小子，你敢出千偷我骰子！”刘庆一声吼，引来无数人的注目。刘庆这才想起自己进来的主要目的是打探消息，更何况自己的骰子本来就是假的，怎么能贼喊捉贼呢？
精猴笑呵呵地冲众人摆了摆手说：“误会、误会。”然后凑近了刘庆：“这位爷，可否借一步说话。”刘庆知道精猴来者不善，想要先撤，却发现精猴的一枚匕首已悄悄地顶在腰间，精猴的身后，几个彪形大汉正虎视眈眈。
刘庆被精猴胁迫着来到了后院，刚进后门，刘庆只觉得眼前一黑，就被人蒙头按倒在地。
刘庆被绑在柱子上，精猴从刘庆身上搜出那张画像，狞笑着指着画像说：“想不到乔老三请来了这么个蠢人，还敢来我赌坊找事。”刘庆一时有些蒙。但接着从精猴的得意中明白了其中有误会，虽然说此行很失败，但至少知道了画像中的人叫做乔老三。
刘庆将错就错，骂道：“我就是乔老三请来的怎样？你若是不放了你爷爷，小心我明日和乔老三再来，踏平你们赌坊。”
精猴听罢哈哈狂笑，仿佛觉得刘庆就是个天大的笑话，得意地数落起来，刘庆也从数落中听明白了来龙去脉。这乔老三到了来福赌坊出千，被李进树的手下当场逮到。可乔老三却大放狂言说，没有他就没有李家的今日。最后李进树火起，将乔老三一顿暴打，并嘱咐手下人，从此不让乔老三踏进赌场一步。乔老三不服，扬言要让李家把欠他的连本带利都还给他。听说后来去了京城上告。那李进树当然不会怕一个泼皮，所以告诉手下，下次乔老三如有再犯，直接做掉，以绝后患。
精猴说到这儿，狠声说道：“你个死胖子，就凭你这点老千功夫，也只能给乔老三垫背。”说罢，精猴回身抽出一把钢刀，得意地冲着刘庆的脖子比划起来。
刘庆心中暗想：这回爷是栽了，就这样被莫名其妙杀了不说，连探听的情报也送不出去……
精猴的钢刀已经举起，突听一声轻喝：“住手！”精猴转身来看，只见一白面无须中年人已到身边。精猴一见来人，顿时没有了威风，赶紧跪拜在地：“原来是胡卫胡公公，小的捉住了来找乔老三的人，正准备将他正法呢。”胡卫面无表情地扬了扬手：“滚！”
精猴不敢有片刻停留，带着几个大汉消失。胡卫冷着脸，操着一副公鸭嗓子对刘庆说道：“想不到咱家在等张怀圣入局，没等到正主儿，却逮住了你这个死胖子，你们真不知好歹，让你们不要多管闲事，你偏不听。我且问你，这个案子你们已经知道了多少事？”
刘庆暗自叫苦，这是刚出狼群，又入虎穴，干脆一不做，二不休，破口大骂：“你是什么人？你胖爷爷死不足惜，只是还没查出真相，要杀要剐，随你的便，你胖爷要是眨一下眼，就算孬种。”
胡卫冷哼一声说道：“留你性命，只是想问一问张怀圣的下落，既然如此，今日我就让你做个明白鬼。不错，我正是九千岁门下胡卫，那乔老三是被我买凶杀死的。本来都结案了，你们那个张怀圣就是多事，我才暗中派人跟随。我就知道你们肯定会来肃宁调查，所以在此守株待兔。我先杀了你，就去杀他们。”
说罢，胡卫缓缓抽刀。刘庆知道这次是在劫难逃了，只有长叹一声，闭上了双眼。
正在危急时刻，门外突然一声大喝：“刀下留人！”一阵风声，只见严参挥舞着长刀已冲将进来，刀刀直劈胡卫要害，胡卫挥剑防守，两人战在一处。
张怀圣此时已来到刘庆身边，挥剑斩断了刘庆的绳索。刘庆怒吼一声，抽起身后的一根铁棍就向胡卫砸去。那太监胡卫功夫不弱，但怎能敌得住刘严二人，节节退向院外。刘庆正要紧追，张怀圣低呼一声：“快走，要不然赌坊的人就全来了。”说罢，三人急急越过院墙，逃出了来福赌坊。
原来刘庆进赌坊之后，好久都没出来，张怀圣感觉有些不对，想起那夜跟踪他们的黑影，又联想到肃宁赌坊仅此一家，猛然顿悟，如果对方早已守在此处，刘庆就危险了，所以和严参立即翻墙入了后院，救了刘庆。
刘庆心有余悸：“真多亏我多赌了两局，要是直接拿画找人，等你们找来，还不就剩一具胖尸了？唉，只可惜又输了十两银子。”
张怀圣笑道：“如今案情已明，现在只缺一根串连案情的主线了。刚才我接到了柳燕的飞鸽传书，她已找到了断手出城的老人，你们猜是谁？正是黄六指！”
八、真相大白
京城之外十几里地，一个破旧的农舍里。柳燕给一个老者端去饭菜，老者伸出一只左手来接，嘴里喃喃地念道：“柳姑娘，难为你还照顾我这个老头。等到张大人一到，我就跟他回刑部复命。”老者的右手已从腕处齐齐斩断，伤口处依然还有血迹渗出。
日近午时，屋外传来阵阵马嘶，张怀圣、严参、刘庆进了农舍。老者见到张怀圣，纳头便拜，张怀圣赶紧搀扶起老者笑着说：“黄老先生，断掌之痛犹在，不必行礼。既然我们能够找到你，现在你可以告诉我们真相了。”黄六指看了看胸前吊着的断臂，长叹一声，微微点了点头。
那一日午后，黄六指正在后堂配药，只见阿二匆匆赶来，神情严肃，说有要事相商。按说黄六指和阿二这样的街头无赖应该沾不上边，但有一次，阿二吸多了叠翠楼的烟草后，一时天旋地转，昏倒在里面，被人家扔到雪地里，正好被出诊的黄六指救起。黄六指将阿二背回药铺，将其救醒过来，发现阿二是因为误食了过量的“阿芙蓉”，才导致昏死雪地。寻着这个线索，黄六指发现了李目鸦片掺烟草的黑幕。
李目想要杀黄六指灭口，正巧阿二放言要做人头生意，那阿二还欠着李目一大笔烟钱，李目为了省钱，就让阿二去杀黄六指抵账。阿二本来不干，因为他刚刚接到了另一笔杀人生意，但一见李目要杀的人是恩人黄六指，便没再推辞，阿二知道，如果自己不答应，李目一定会再找别的杀手。
阿二为了救出黄六指，决定偷梁换柱，杀掉了另一个要杀的人，用他的尸体冒充黄六指。为了取信李目，他要黄六指割下他的六指断掌做信物。黄六指考虑再三还是答应了。于是他忍痛断掌，又以硫酸毁了尸体的面容，故布药方疑阵，引得张怀圣领着陈捕头将李目绳之以法。
阿二之所以要从里面闩上门，是拖延时间，好让黄六指能从容地逃离现场。黄六指的伙计第二天指认尸体的时候，毫不犹豫，而且证词熟练流利，就像背熟了，张怀圣就有些怀疑。后来又从伙计的窗洞向内探看，却发现因为角度原因，根本看不清黄六指所躺的位置。所以张怀圣断定，伙计的证词有假。三人去肃宁之时，张怀圣让柳燕跟踪伙计，果然找到了黄六指。
黄六指长叹了一口气：“只可惜乾坤不明，若不是李目势力太大，我又怎么会同意阿二这着棋呢。但不知那个冒充我的尸体到底是何方人氏。如今李目伏法，我愿跟随张大人回刑部澄清事实。”
张怀圣摇头叹道：“这起案子，恐怕是不能再碰了。只要和此案关联之人，都将有杀身之祸，包括你我。你以为李目的死，是因为他买凶杀人吗？你们有没有想过，阿二煞费苦心经营的这起换尸案背后，还隐藏着一个巨大的秘密？这就是我们肃宁之行的结果。”
来福赌坊李进树能垄断肃宁赌业，都得益于他的一个名叫李进忠的哥哥。说起李进忠，只要是肃宁的人都知道，当年曾嗜赌如命，最后输得债台高筑，走投无路，失踪了。
张怀圣在听到李进树这个名字时，就已经知道，为何这起案件会与九千岁有关了。因为九千岁的原籍正是肃宁，而九千岁的原名正是李进忠。
众人一听，不由一声惊呼。原来有此隐情，难怪胡卫会出现在肃宁城，会千方百计阻止查案。
李进忠当年输得无路可走而净身入宫，如今已是几十年，只是谁也没想到当年的李进忠竟然已经成了如今的魏公九千岁。所以，李进树的势力才不容小觑。
死者乔老三，因为探听到九千岁就是李进忠，仗着当年和李进忠还有些交情，所以来到了京城，要找九千岁给他和李进树之间讲理。九千岁当然不会再理这个茬，根本没见面，就把这事交给了胡卫处理。胡卫找的杀手，正好也是阿二！胡卫要他处理了乔三，让他人间蒸发，以护魏公“清誉”。
阿二同时接到了两起人头生意，上演了一场断掌换尸的好戏。只是当张怀圣发现了端倪，令刘庆画出乔老三画像之后，胡卫才知道阿二事情做得并不隐秘，所以干脆将错就错，斩了李目，杀了阿二，想快速结案平息风波。
张怀圣带着刘庆、严参赶往肃宁，胡卫得到消息，亲自前往肃宁杀人灭口。
断掌案最终由张怀圣勾红结案，不再追查，陈捕头受赏。
不久后，掌班胡卫被九千岁赐死，罪名不详。
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