8年前,一位哈佛大学的教授因为4美元成为了网络公敌,甚至丢掉了申请终身教授的资格。
时至今日,这位教授再度成为新闻人物,是因为他要控告哈佛大学当年评核不当,要求赔偿。
为4美元扛上中餐馆
年底,哈佛大学商学院副教授的本杰明·埃德尔曼(Benjamin G. Edelman),在麻省波士顿一家四川饭庄订了外卖。
图源 《波士顿环球报》
事后他发现价格与网站上菜单标价不符,共相差了4美元,于是写电子邮件给老板要求退休,并询问“为何每道菜都比网站上的标价贵1美元?”
回应本杰明的,是餐馆老板的儿子段然(Ran Duan),也是当地著名的酒保。
段然在回信中解释,餐馆网站上的价格很久没有更新,并且为此道歉。
同时允诺会马上更新网站菜单,如果本杰明需要,他可以寄新的菜单过去。
在首次交锋中,两人都是持友好态度。
本杰明也回复说,谢谢对方让他了解原委,还称赞四川饭庄的料理美味,但不需要更新的菜单。
接着他搬出了麻省法律,指出商家不能网站一套价格,实际却收另外一套价格。
他督促饭店马上停止这种做法,并要求返还3倍差价金额,作为饭店故意违反规定的补偿。
图源 《波士顿环球报》
察觉到对方来者不善的段然,回复说他们是家庭式餐馆,以勤奋工作与地道的四川料理为豪,可以按网站价格退3美元给本杰明。
可拥有律师资格的本杰明不甘罢休,他认为补偿几美元对店家来说,只是额外的小小惩罚,受害者不止他一个。
他表示已经申请有关部门处理,并要求饭店赔偿所有受害客人的损失。
图源 《波士顿环球报》
几封邮件拉扯中,本杰明一再强调他专精法律,要求餐馆赔偿所有客人的损失。
段然则不断道歉,表示并未对本杰明多收费用,只是对他收取了任何顾客都一样的正常价格。
到了最后,不堪其扰的段然,忍不住在回信中反问:“这真的值得您浪费这么多宝贵时间吗?”
本杰明态度强硬地回信:
“是的,贵公司明知道网站上的价位已经过时,难道不应该修正吗?
我对我的所作所为感到欣慰,至少我帮忙解决了这个问题,之后就不会有其他消费者受害。”
多年后入禀法院要求赔偿
事件被传到网上后,网友纷纷支持四川饭庄,指责本杰明得理不饶人,为所有律师和哈佛大学做了最坏的榜样。
哈佛商学院学生甚至为此举办了一场慈善募款活动,想要挽救一下“哈佛及哈佛商学院不小心建立的负面形象”。
面对排山倒海的批评,本杰明终于公开道歉:“在我们的沟通过程中,无论我怎么说、说了什么,很明显的我失控了。
不管在什么情况之下,我应该可以更尊重对方、更谦虚,但是我并没有做到,真的很抱歉。我会亲自去跟段然道歉,期望未来我能处理得更好。”
对四川饭庄而言,这场风波,无异于一场免费宣传的大好机会。
在它的Yelp网站上,大批网友留言支持,连从未光顾过的网友都给予了正面的评价,人气一度飞涨。
而处于舆论中心的本杰明祸不单行,在他成为新闻人物的同时,哈佛大学也拒绝了他终身教授的申请。
图源 哈佛大学官网
事隔8年多,如今本杰明在微软公司担任首席经济师,也许是多年的心结未解,今年2月份他突然入禀法院,控告哈佛当年对他的评估不公平。
本杰明表示,当年校方评估其终身教席申请时,把中菜馆事件列入考虑,导致他申请失败。
因此他有理由质疑,校方的评估方法违反了商学院的政策。
他又指责校方,曾经尝试向他加诸其他罪名,把他描绘成经常制造麻烦的负面人物,不宜留在校内工作。
他坚称自己能够胜任终身教席,由于当年校方的断章取义,损害了他的名声,使得他无法得到终身教席,他希望得到理应的赔偿。
美国终身教职万里挑一?
本杰明的案子,目前还在等待审理中。
时至今日,仍有网友认为,在当年那场纠纷中,本杰明的出发点没错,只是用错了方式,以及得理不饶人。
而本杰明多年来,之所以对丢掉终身教授一事无法释怀,也是因为这是一份终身保障的工作,尤其在学术界具有致命的吸引力。
这个在1900年哈佛首创的制度,如今已经成为美国大学最重要的特色之一。
终身教授(tenure),意味着一份干到死的工作合约,一旦取得终身教授职位,只有在极端条件下比如违法才会被开除。
好的职位,肯定千人抢万人夺,终身教授自然不是那么容易唾手可得。
且不说,先要在一堆博士生和博士后里竞争出彩,之后还必须拿到tenure-track职位(比如助理教授),而且还要通过其他教授的审查后,才能升等成为教授。
从这些程序筛选出来的,不是科研大牛,就是学术大拿,有的从助理教授到终身教授,往往就要付出6年以上的努力。
图源 Unsplash
据统计,在顶尖大学里,能够顺利通过助理教授阶段,最终拿到终身教职的比例可能低至10%。
可见,并非每一个学术工作者都能成为终身教授,但能走到获得申请资格这一步,足以证明申请人的实力不小。
这就可以解释,本杰明的终身教授梦折在最后一步,他的不甘心从何而来,毕竟曾经拥有过希望。
值得注意的是,随着疫情导致美国大学财政困境以及生源骤降,如今的大学为了开源节流,已经在对终身教职磨刀霍霍。
,美国南卡罗来纳州成为首个挑战终身制的州,一个“取消终身制”的法案,提议从开始停止授与终身职。
同一年,爱荷华州议会也提出废除终身制,不过法案最终被否决。
佐治亚公立大学系统则修改了终身制制度,让大学无需考虑教授意见,也有权利开除一名终身教授。
威斯康辛州早在修法,引入教师评鉴制度,让大学可以用教学表现不佳开除一名终身教授。
到了,佐治亚大学系统直接启动“末尾淘汰制”,让终身教授面临着被解雇的风险,一时之间让很多学者难以接受。
终身教职制度,设计的初衷,是为了将科研与政治影响隔离开来,用来保护教师权利。
如今,这项曾令无数美国人心生向往的制度,开始遭到外界猛烈的攻击,也许是到了让美国学术圈反思的时候了。
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