铁苋菜
Acalypha australis
别名：海蚌含珠，蚌壳草，榎草
大戟科铁苋菜属
一年生草本
苋这个字，你通常怎么念？
新华字典上的官方读音是xiàn，但很奇怪，在西南地区，我们从小就读作“寒”或“汉”，比如红苋菜，加点蒜蓉炒，是初夏时节的补血佳品；冬苋菜，即冬葵，煮稀饭或煮汤都是深受欢迎的国民小菜；还有马齿苋，虽然我不大喜欢它那又滑又酸的口感，但一直记得它是蝗灾年份蝗虫惟一不吃的救荒恩物。
冬苋菜
冬苋菜稀饭，清肠圣品
今天登场的铁苋菜，我也拿不准，应该读成铁xiàn菜，还是铁hàn菜呢？
但不管名字该怎么念，在每年的悠悠长夏里，这种生命力强盛的野生杂草一直长伴在我们身边，所以我觉得相当亲切。
铁苋菜花分雌雄，但雌雄花不仅同株，还生于同一花序。它的花序通常从叶腋长出，雄花序在上，是暗红色的穗子，上面密密地开了很多朵雄花，细小得即使用手持放大镜也很难看清模样。雌花序在下，这种雄上雌下的花序结构，跟也是夏日开花的苍耳很相似。
花序腋生，雌雄同序
雄花序在上，穗状，暗红色
雌花序是铁苋菜最有趣的部分，在总花序的下部，通常有一至二枚卵状心形的“小叶子”，里面包裹着三粒小珠子一样的东西，这就是它的雌花序了。
“心形的小叶子”其实是雌花的苞片，这是辨认铁苋菜最好用的特征。这个苞片边缘有粗圆齿，掌状脉，两面被毛。“小珠子”就是子房或果实，花期时上有撕裂成细条状的花柱，果期外表有软毛。
雌花序在下，有1－2枚卵状心形的叶状苞片
撕裂成细条状的花柱
果实外表有软毛
别看铁苋菜只是灰头土脸的野生杂草，它的众多别名却珠光宝气。我们四川叫它蚌壳草，贵州与广东则称海蚌含珠，还有叫撮斗装珍珠的。这个珠宝系列的命名，都源于它那令人印象深刻的卵心形雌花苞片与珍珠粒般的果实组合。
我发现一个有趣的事实是，我们中国人给植物取名字多从花或果实特征入手，而日本人则常常取其叶片的特征。这大概也反映了两个民族的不同审美情趣吧？
比如铁苋菜，日本人叫做“榎草”。榎即朴树，指两者的叶形相似。据中国植物志介绍，铁苋菜的植株高度和叶片形状有较大变化，被毛亦有差别。我采的标本，叶片就是两面被毛的，植株也高达1米，与植物志描述有异。
叶菱状卵状，中上部有圆齿，基出三脉
在重庆，铁苋菜是极常见的野草，它们看上去相当适应城市里的生活。我国除西部高原或干燥地区外，大部分省区均产，俄罗斯远东地区、朝鲜、日本、菲律宾、越南、老挝也有分布，现逸生于印度和澳大利亚北部。其种加词australis的意思就是“澳大利亚的”，属名Acalypha意为“刺人草”。
苋菜、冬苋菜、马齿苋都能吃，铁苋菜大概不能，但可入药。日前翻老爸的赤脚医生红宝书，发现在中草药体系里，铁苋菜的名字也很威武，叫“人苋”！在中草药里，它被归入清热利湿类，全草入药，夏季采集，洗净切段晒干后煎水喝，可治肠炎、痢疾。
全草可入药，称“人苋”
去年底在缅甸旅行时，在不同的地方曾多次遇见一种紫红色的高大灌木，给我留下了很深刻的印象。回来一查，原来是红桑（Acalypha wilkesiana），竟然跟铁苋菜是同属的近亲。
虽然叫红桑，但叶片比桑叶大得多
红桑也是雌雄同株的，但跟铁苋菜最大的不同是雌雄花分别开在不同的花序。雄花序呈团伞花序，雌花序最醒目的识别标志同样是卵形的苞片，还有分成3束的柱头，每束都撕裂成多根细条状。
雄花序
银边红桑，雌花序
红桑原产于太平洋岛屿〔波利尼西亚或斐济），现广泛栽培于热带及亚热带地区，有很多园艺品种，比如银边红桑与“爪哇白”。
园艺品种"Java White"
文章与植物图片（除注明出处外）均为作者原创
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