缅甸帝国的扩张：大明帝国在西南边疆最凶恶的对手

莽应龙统治时期，东吁王朝成为缅甸历史上最强盛的王朝，国土东到林城（今老挝首都万象），西至印度东北部的曼尼普尔，南抵印度洋，北达现中缅边境缅方一侧的九个掸族土邦，占据了大半个中南半岛。莽应龙曾亲率军队进攻暹罗，一路势如破竹，逼着暹罗国王签城下之盟，乖乖前来上贡。

1567年，莽应龙向暹罗王摩诃查克腊帕克求娶其女（当时东南亚国家之间流行两国政治联姻，这种婚姻与中国婚配要讲辈份的习俗不同），遭到拒绝，于是大举兴师问罪。他所调动的军队数量，有说法称竟达九十万之众，今人经考证认为可能没有那么多，但几十万应该是有的。自1568年11月起，缅军包围暹罗首都阿瑜陀耶城，围城十个月之久，暹罗方面坚决抵抗，城内的葡萄牙雇佣军用火器向缅军扫射，造成很大的伤亡。

直到1569年8月，缅军方才攻克阿城。莽应龙盛怒之下将暹罗王处死，大肆劫掠之后，将该城大部分臣民劫掠到缅甸南部的白古，只留下不到一万人。缅甸由此开始了对暹罗长达十五年的统治，国土面积大大增加。

东吁王朝与明朝的关系又如何呢？明朝初年，中央政府在现缅甸北部和云南西部的掸族地区，设立了好几个宣慰司，统治着广大的地区。这些地区，目前有些还留在中国境内，但大部分已经不在了。东吁王朝统一缅甸之后，极力扩张，不仅攻打暹罗，也不时挑衅明朝。

嘉靖（1522~1566年）到万历（1573~16）年间，中缅双方进行了持续半个世纪的战争，规模和强度都很大。万历二十一年（1593年）、三十四年（1606年），缅甸两度大举进攻明朝，每次出动部队达到三十万（或者号称三十万）。

与同一时期发生在欧洲的战争相比，上述两次中缅之战是什么规模呢？十六世纪后半叶，法国胡格诺战争（天主教与新教教徒之间的宗教战争）一些最重要的战役里，参战双方人数大体上各为1万至1万5千人。到了“三十年战争”（1618~1648年，欧洲国家内部混战）期间，兵力投入大大增加，但没有一次是单一战场投入兵力达二十万人的会战。直到十七世纪晚期，才有像维也纳会战（1683年）这样的二十万人级会战，这次会战中，九万人的波兰与奥地利联军，击败了十五万人的奥斯曼土耳其军。显然，那个年代欧洲国际大战的规模，比不上晚明时期的中缅战争。

由于明军在对缅作战中失败，前面提到的明初在缅北设立的孟养、木邦、缅甸、八百、老挝、古喇、底兀刺、底马撒等宣慰司，以及孟艮御夷府均被东吁王朝控制了。这使明朝丧失了大片领土，而缅甸则大大拓展了疆域。明末文人沈德符（1578~1642年，著有笔记体裁的《万历野获编》）说：

“此后缅地转大，几埒天朝，凡滇黔粤西诸边裔谋乱者，相率叛入其地以求援，因得收渔人之利，为西南第一逋逃薮，识者忧之。”

言下之意，他认为缅甸国土之大几乎与明朝（即“天朝”）相等，这并非故作惊人之语。那时候云南等西南地区的少数民族首领一旦反叛明朝，都会跑到这个雄踞中南半岛的超级强权去求助。缅甸一时成了对明朝西南边疆形成重大威胁的敌人。

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