临床上经常发现这样的病例：以为自己的不适症状是衰老所致，最后却发现是肿瘤，错过了最佳治疗时机。60%的恶性肿瘤发生在60岁及以上人群，年龄越大越易患癌。老年人要警惕肿瘤的侵害，谨防被“老年病”掩盖。
癌细胞并非一两天“养”成
所谓“冰冻三尺非一日之寒”，癌细胞不是一两天就“养”成的。从健康细胞到癌症细胞，短则几个月，长则几年甚至数十年，这也就是为什么多数癌症还是以中老年人为主的原因。20岁接触，可能50岁发病。肿瘤的形成常常是多年的慢性刺激和长期接触致癌物的结果，一般肿瘤的潜伏期长达10-30年。
随着年龄增加，人体肿瘤“易感性”增加。在致癌因素中，有80%来自外界，其中大部分是化学性致癌因素，人们生活、工作中，或多或少地会接触致癌因子。年龄越大，接触时间越长，患癌的机会越大，接受致癌毒物量越大，加上全身器官功能和免疫系统功能减退，使得肿瘤有机会发生和发展。
老年人患肿瘤常“无症状”
老年人无症状的潜伏肿瘤较多，其“无症状”并非绝对，而是肿瘤症状容易被其他老年性疾病掩盖。比如，肺癌的咳、痰、喘症状可能被老慢支、肺气肿、慢阻肺等病掩盖；肠癌的便秘症状可能被老年习惯性便秘所掩盖；骨肿瘤可表现为关节疼痛和骨质疏松，容易被误认为是老年退行性关节炎或风湿病；颅内肿瘤可表现为头痛、头晕、偏瘫，易被误认为是老年人的中风。
老年肿瘤患者由于身体逐渐衰老，或因伴发其他疾病，会表现出一些非特异症状，如衰弱、乏力、全身疼痛等，易被当作一般衰老表现而被忽视。
对肿瘤早期表现应提高警惕
无论是老年人，还是年轻人，要重视癌症如下常见早期预警信号：持续性声嘶、干咳、痰中带血；消瘦、贫血或大便习惯改变、大便经常带血；吞咽困难，胸骨后不适感；不明原因头痛、听力下降，鼻咽分泌物带血；无痛性血尿；身体浅表部位出现异常肿块；体表黑痣或疣色泽改变和增大；皮肤黏膜溃疡不愈；不明原因的发热；不规则、不正常阴道出血。
癌症可防可治，要早发现早治疗。由于老年人是肿瘤侵袭的主要目标，对肿瘤的警惕性应更高，最好能定期检查身体，一旦出现身体不适，应及时到医院检查治疗。另外，适当的体育锻炼，合理健康的饮食，改变不良的生活方式，保持乐观向上的心态，都对癌症预防有积极作用。（华中科技大学同济医院肿瘤科副主任姜永生）
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