源自滑雪选手夏日锻练
对北欧式健走最贴切的形容，就是把它想成是脚下没有滑雪板的越野滑雪。这种健走方式1997年从芬兰发展出来，芬兰人称之为Sauvakavely，字面的意思是拿着握杆走(Pole Walk-ing)，但现在普遍称之为Nordic Walking。
早在1930年代，芬兰越野滑雪选手每到夏季就会持滑雪杖健走，以保持体力和体适能，后来以制作滑雪杆闻名的芬兰Exel公司与芬兰卫生研究所合作，发展出这种新型运动方式，并改造滑雪杆的手柄、腕带以及杆体的材质，制成“健走杖”(walking stick)，使之更适合健走、登山。
起初这种走法令人侧目，总有人好奇：“你怎么不穿滑雪板？现在有雪吗？”如今大家已渐渐习惯，而且热爱户外活动者争相投入，12%芬兰成人每周都做这个运动，走在路上随时可看到三五成群或独自摆动健走杖在路上走的人。
北欧式健走在十年内已从德国、奥地利一直流行到美国，国际北欧健走协会也从2000年只有三个会员国，迅速增加到16个。目前全球各地，不分男女老幼，已有约6000万人和芬兰人一起摆动健走杖踏步走。随着婴儿潮出生者逐渐成为银发族，这项运动大有发展为“全民运动”的潜力。
这个运动标榜的是健身，而且促进体适能的效果已获得德国政府和保险业者的肯定。德国政府会赞助病人上课学习这种健走方式的费用，瑞士也有两家保险公司奖励上这种课程的保户。
北欧式健走原是越野滑雪选手夏季训练体能方式，所以是全身运动。由于两手要一前一后推动健走杖，所以会运动到上半身，可强化背部和腹部肌肉、腿部和手臂，同时可促进心肺功能，与正常走路只用到双腿不同。
减肥者看上消耗热量多
热中这项运动者说，走的时候会用到身体90%的骨骼肌，相较之下，游泳只用到35%，跑步只用到70%。运动到的肌肉愈多，消耗的热量也会增加，平均可比正常走路者多燃烧46%热量，所以也有不少人为减肥转而加入这个运动的行列。
由于手臂用的力较多，所以膝盖和其它更低的关节承受的重量较轻，而且摔倒的危险较小，所以这项运动广受老年人及热爱户外运动者欢迎。其它据说的好处包括强化骨胳，预防骨质疏松症、减轻肩颈压力、纾解重复性压力伤害。
在路上看人持健走杖(walking stick)走起来轻松，但上路前最好先上个课，学习让北欧式健走发挥最大效果的技巧。目前世界各地教授这种健走的教练就在3000人以上。技巧良好的人走路时会增加上半身的运动量，把平常走路的姿势稍微夸张一点，但不致影响正常走路那种自然节奏。做北欧式健走时切记这些重点：
自然的走路。北欧式健走是强化正常的走路方式，而非用不同的方式走。
上路后先慢慢走，算是热身，然后慢慢加快速度。
肩膀放松。
身体微微向前倾。
双手和健走杖保持靠近身体。
右脚向前的同时，左手向前伸，反之亦然。
让脚跟先着地，脚掌踩平，然后抬起。
尽量把健走杖推到骨盆线后方。
微微松开手掌推入皮带，这时手臂伸展和脊椎旋转动作都比较大。技巧正确时，肩膀和臀部会很清楚的摆动。
先让健走杖的握柄往前，而不是让健走杖的底部向前。健走杖的底端一直都是在身体线的后方，不是置于身体前面。
在结束的一个步伐之后，温和伸展身体。
( 编译:钱基莲)
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