明代李时珍《本草纲目》载:“凡用艾叶,须用陈久者,治令细软,谓之熟艾。若生艾,灸火则易伤人肌脉。”并记有艾绒的制作,“拣去净叶,扬去尘屑,入石臼内,木杵捣熟,罗去渣滓,取白者再捣,至柔烂如绵为度。用时焙燥,则灸火得力。”《太平惠民和剂局方·卷八》载制熟艾法:“陈久黄艾,不以多少,择取叶入臼内,用木杵轻捣令熟,以细筛隔去青渣,再捣再筛。如此三次,别以马尾罗子隔之,更再捣,再罗,候柔细黄熟为度。”
好的艾绒,容易燃烧,火力均匀,气味芳香,烟气不大。制成好的艾绒,一般说来,与以下四个条件都有关系:(1)采集艾叶的季节,以春末夏初为最理想。这个季节的艾叶,既茂盛又柔嫩,纤维较少。(2)加工细致,除净泥土和纤维。(3)贮存条件好,艾绒干燥。(4)贮存的时间久,艾绒陈旧,其中的纤维结构已进一步崩解。
艾绒等级
艾绒质量对施灸的效果有一定的影响,按其加工(捣筛)程度不同,分粗细几种等级。质量好,无杂质,干燥,存放久的效力大,疗效好;反之则差。劣质艾绒,生硬而不易团聚,燃烧时火力爆躁,易使患者感觉灼痛,难以忍受,且因杂质较多,燃烧时常有爆裂的弊端,散落燃烧的艾灰易灼伤皮肤,须加注意。
临床根据病情的需要而选用,一般若作直接灸,可用细艾绒;若作间接灸,可采用粗艾绒。以陈久耐燃者为最佳。
艾绒存贮
新产艾绒内含挥发油质较多,灸时火力过强,《本草纲目》“凡用艾叶,灸火则易伤人肌脉”,而陈旧的艾绒,其中的纤维结构进一步崩解,故以陈久的艾绒为上品,贮存时间久,《孟子》有“七年之病,求三年之艾”之说。
因艾绒以陈久为好,故制成后须经过一段时期的贮藏。因其性吸水,故易于受潮,保藏不善,则易霉烂虫蛀,影响燃烧。因此,贮藏时应保藏在干燥之处,或密闭于干燥的容器内,谨防潮湿和霉烂,霉雨季节尤为注意。每年当天气晴朗时要重复曝晒几次,随用随取。
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