近期，发表于《科学》上的一篇研究表明，不止是打哈欠会传染，挠痒也会传染。
华盛顿大学痒感研究中心的研究人员将多对小鼠分别放入相邻的容器中，然后观察它们的行为，统计数据表明，当一只小鼠挠痒时，另一只也很可能会挠痒。
为了确保这种挠痒传染反应纯粹基于视觉感知，他们用电视屏幕转播正在挠痒的小鼠，几秒过后，另一只小鼠也开始挠痒。
但是研究人员陈周峰表示怀疑：“以上现象是非常令人惊讶的，因为众所周知，小鼠的视力很弱，它们常常依赖嗅觉和触觉来探索周围的区域，所以我们不能确定小鼠是否看到了视频中另一只小鼠的挠痒动作。”
曾有研究证明过小鼠仅能同它们认识的小鼠表现出同种感受，而事实上在以上实验中小鼠们互相陌生，所以挠痒传染反应与移情作用无关。后来，研究人员对小鼠的脑部进行扫描发现，当小鼠A受到小鼠B感染而挠痒的时候，其下丘脑视交叉上核区域与小鼠B的一样都处于兴奋状态。
研究人员写道：“下丘脑视交叉上核区域直接或间接地接收视觉输入，我们猜测它是调节传染痒感反应的一个中枢，为了便于信息传递，下丘脑视交叉上核神经用胃泌素释放肽作为皮肤和脊髓之间痒感的关键性信号。”
而当胃泌素释放肽被阻塞于大脑中时，即使小鼠看见另一只小鼠在挠痒，它也不会痒。另一方面，当用电极刺激小鼠的下丘脑视交叉上核神经时，将胃泌素释放肽直接注射到它们脑中，它们便会痒得不能自已，疯狂地挠抓。
所以小鼠并不是看到另一只小鼠挠抓才感觉到痒，而是它的大脑中释放了胃泌素释放肽，该物质作为信使发出痒信号让它感觉到痒。
陈周峰说，目前还不清楚人类是否存在完全相同的“传染”途径，但是很有可能，当然，他们团队还会继续研究下去，探寻更加详细并且适合人类机体的机制。
编译/李娜
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