敦煌雅丹地貌的发现
西汉时期,张骞出使西域,开辟文明遐迩的丝绸之路,随着丝绸之路的繁荣,官商士旅往来不绝,人们在罗布泊地区附近发现了大量的土丘地貌。
“白龙堆”一词可能是古代对雅丹地貌最早的命名。班固在《汉书》中记载,“敦煌郡,武帝后元年分酒泉置,正西关外有白龙堆沙,有蒲昌海”。北魏时期,杰出的地理学家郦道元,在所着的《水经注》中用“龙城”描述雅丹地貌。
雅丹名称的由来
“雅丹”是维吾尔语的音译,原意为具有陡壁的土丘,是干燥地区的一种风蚀地貌。
1899~1903年,瑞典的地理学家、探险家斯文·赫定(Sven Heding)到我国的新疆探险考察,在罗布泊周围发现了这种大面积分布的土丘地貌。他问维吾尔族向导这是什么地方,向导回答:这是雅尔丹。在维吾尔语中雅尔丹是险峻陡峭的意思。
斯文·赫定根据读音将其拼写为“yardang”,并写进了他的着作《中亚和西藏》中。随后这本着作广泛流传,中国学者再由英语“yardang”翻译过来就成了“雅丹”。从此,“雅丹”就成为这一类地貌的名称,并被地理和地质学家所接受。
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