近年来，替代性药物在治疗慢性疾病方面越来越受欢迎，主要是因为人们认为植物类药物（草药）的毒性较小，副作用较少，因此被更广泛地接受，尽管不能排除剂量毒性或药物交叉反应毒性的可能。
事实上，随着全球对健康和福祉的日益关注，特别是发展中国家（如巴西、中国、印度等）对营养药品的需求正在上升。根据最近的估计，到2025年，全球营养药品市场将达到5782.3亿美元。因此，必须对这些替代性药物进行严格和系统的科学调查，以了解它们的治疗效果、毒性剂量和作用机制。
除了中草药在中国的广泛使用外，一种名为Withania coagulans（俗称Paneer dodi）的印度草药的也已经在传统印度医学中被使用多年。虽然一些医生声称该草药可以帮助治疗糖尿病，但是尚未被科学家广泛研究。
近十年来，已有植物提取物可控制糖尿病的相关报道。Paneer dodi就是这样一种植物，它的提取物一般用于凝固牛奶、制作印度奶酪，也被用于印度传统医学。
如果该提取物被证明是更有效和更安全的，在糖尿病治疗中使用这种提取物可能比现有的药物更可取。然而，传统上，该草药的食用方法是将它的果实在水中浸泡过夜，但由于味道巨苦，气味强烈，往往使人难以下咽，因此疗效不佳。
另外一个挑战是，当口服时，植物提取物中的药用成分经常被胃酸环境以及胃肠道中的各种酶破坏失去活性。因此，科学家必须找到有效地将药物以可控的方式送入人体的方法。
为了克服这个难题，7月11日，新加坡南洋理工大学材料科学与工程学院的研究人员在美国化学会期刊ACS Omega发表了题为：Small-Intestine-Specific Delivery of Antidiabetic Extracts from Withania coagulans Using Polysaccharide-Based Enteric-Coated Nanoparticles 的研究论文。
研究人员从Withania coagulans的浆果中提取出植物类固醇化合物，然后将提取物包裹在甲壳类动物外骨骼制成的壳聚糖纳米颗粒中，并在颗粒表面涂上淀粉，以提高其生物药效。这些提取物成分可以被安全地将递送到小肠，然后被释放和吸收。研究发现，包被的提取物可以通过促进胰腺β细胞分泌胰岛素而达到降低血糖的效果。与未处理的细胞相比，用提取物处理的细胞胰岛素分泌增加了近2倍。
随后，研究人员通过体外和体内研究对其疗效进行了评估。在小鼠胰腺β细胞中检测包被提取物的体外生物活性，发现胰岛素的分泌增加。此外，喂食纳米颗粒5天的糖尿病小鼠的血糖水平较初始水平下降了40%左右。并且，令人惊讶的是，即使在治疗结束5天后，小鼠的血糖也比开始时下降了60%。研究人员说，这种效果可能是由于释放系统能够在较长时间内延长提取物的释放。
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