第三节人的寿命有多长
（原文）
乃问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶，人将失之耶。
（译文）
黄帝想不明白的事，就向他的老师求教：“我听说远古时代的人，年龄都可以超过百岁，而且动作依然敏捷，看不到衰老的样子来。为什么现在的人才刚活到５０岁，就行动无力，有了衰老的迹象？究竟是时代不同的外因造成的呢，还是因为人们自己不会养生的内因产生的结果呢？
（注释）
介绍完黄帝其人后，就开始提问题了。
“乃问于天师，曰：”
“乃”这个字原本是表不顺之义的，但秦汉后一般作虚词用。所以这里的“乃”字可以有两种解释：一是表不顺之义，指黄帝身体有了不适，或指有了想不通的问题。二是作虚词用。这两种解释在此都可以读通。我读先秦典籍时有一个基本的原则，就是尽可能用文字的初始义来理解，读不通时再用其引申义。所以我将这里的“乃”字当思想不通解。思想不通了，才会向“天师”求教。
“天师”的“天”字指领袖，后被借去表自然的天空之义。这里用原义，指国家领袖。“天师”就是王者的老师，就是国师。
“余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶，人将失之耶。”
黄帝提的第一个问题，就是如何才能长寿？他拿古人与今人的情况进行纵向的比较，并提出了“世异”与“人将失”这两个可能的原因来问询。
“世异”就是环境改变了。这话怎么看怎么象在说现代的工业污染。黄帝的时代有多少“世异”呢？有的，比如过去主要是以游牧的生产方式为生，黄帝时人们开始定居下来，以耕种为主。过去吃肉喝奶多一些，现在主要吃五谷杂粮。所以黄帝有些纳闷，要向国师求教。
读这段话有一个问题：就是人的寿命究竟应当有多长？黄帝在这里说“上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰。”可见，他以为人的寿命是应当超过一百岁的。《洪范》注中也说：“一曰寿（百二十岁也）。”这与现代的研究成果相一致。现代科学认为：动物的寿命大概为其成熟期的5—8倍，是其性成熟期的8—10倍。人的生长期为20至25年，性成熟期为13—15岁，以此推算，人的自然寿命就应当在100—175岁之间。由此可见，黄帝所说并非虚言，远古时的人可能真的是“皆度百岁”的。但为什么现在就不行了呢？这就是黄帝的问题。下面我们看国师如何回答。
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