近年来，由于计算机技术和远程通信技术迅速发展，给人们生活的各个领域都带来了巨大的影响，从网络购物、电子货币到一封家书，无处不在。同时也给医学的发展带来了革命性的影响，它们与医学技术相结合，产生了一门新兴的综合应用学科——远程医疗（telemedicine）。然而，21世纪是讲经济效益的时代，远程医疗之所以能在全世界蓬勃发展起来，就是因为它能带来巨大的经济效益。
我国幅员辽阔，人口众多且趋于老龄化，交通和经济状况相对落后且发展极不平衡，边远地区严重缺医少药，要实现人人享有医疗难度大，而远程医疗是解决边远地区这一问题的最经济实效的模式之一，在我国有广阔的发展前景。
1992年勃兰斯敦（Preston）首先对远程医疗做了如下描述：“远程医疗是利用远程通讯技术，以双向传送数据、语音、图象的方式开展的远程医疗活动。”1995年格雷格斯比（Grigsby）认为：“远程医疗是利用远程通讯技术和信息技术向一定距离以外的病人提供的医学服务。”20世纪90年代中期，美国远程医疗学会和美国国防部卫生事务处对远程医疗下了明确定义：“远程医疗是以计算机技术，卫星通信技术，遥感、遥测和遥控技术，全息摄影技术，电子技术等高新技术为依托，充分发挥大医院或专科医疗中心的医疗技术和设备优势，对医疗条件较差的边远地区、海岛或舰船上的伤病员进行远距离诊断、治疗或医疗咨询。”1997年12月11~16日，世界卫生组织（WHO）在瑞士日内瓦召开了“21世纪远程医疗与全球卫生发展战略会议”，与会专家经过充分讨论和研究，给远程健康信息系统定义为：“远程健康信息系统是通过医疗信息和通信技术从事远距离健康活动和服务的系统”。发展远程医疗的目的，是为了促进全球人类健康、疾病控制、病人保健、医学教育、卫生管理以及相关的研究。
简言之，远程医疗是采用信息和通信技术提供全天候、全方位的远距离医疗服务活动，是信息技术和远程医疗服务的有机结合。
远程医疗的发展存在的问题：
1、远程医疗会诊费用过高
远程医疗会诊不仅缩短了疾病的确诊时间，而且还免除了病人旅途奔波、节省了旅途经费，同时病人还可享受到高水平的专家服务。但就目前来说，远程医疗会诊的价格还是非常的高，据调查，一次普通的卫星会诊价格为1500元左右，电话网会诊需要350元左右。然而，真正最需要远程医疗会诊的是那些广大农村地区的患者。恰是这些地区经济落后，在缺医少药尚未得到改善的情况下，根本无力引进和发展这一技术，于是价格把这些患者挡在了远程医疗的大门外。
2、医疗技术水平双方差异大
由于我国医疗资源分布和医疗水平发展的差异很大，一些基层医院医生会诊时对专家的阐述的内容难以理解，或者申请医院本身不具备一定规模，科室门类不齐、技术不精和设备不全，超出了自己业务范围收治病人。因此，即使进行远程医疗会诊，但终究因技术力量缺乏，医疗基础知识“底气”不足，无法提供专家需要的化验诊断或按专家批示实施诊断治疗，从而导致一些基层医院对远程医疗会诊的热情下降。
3、工作人员专业性不强
目前，远程医疗会诊还处于起步阶段，还没有为医院带来相应的效益。加上因为是新兴的学科，都没有为各医院纳编，且远程医疗的工作人员大多数为兼职工作，很难有足够的精力和时间投入远程工作。同时，由于是兼职，不太稳定，导致联系困难。这些都在一定程度上影响了远程医疗会诊的发展。
针对这些问题，一些专家学者提出：
1、制定合理的收费标准
制定一个合理的、能够被广大群众所接受的价格是远程医疗能否快速发展的关键。首先，网络商应该重视我国国情，不要盲目求高求全，建立适合的网络，在保证基本临床会诊诊断要求的前提下，降低终端系统的价格。扩大自己的会员医院，增加会诊量。其次，与医院合作，利用会诊设备开展远程教学、远程咨询、远程会议、远程护理等其他远程医疗项目。综合、充分地利用网络，降低使用成本。最后，远程医疗的市场还处于培育阶段，广大群众对此还不了解。医院和网络供应商都应该从长远看,降低远程医疗费用是扩大远程医疗的社会效益,保证远程医疗建设持续发展的关键,不能将远程会诊与其它高利润医疗器械相等同,否则高额费用会使远程会诊室成为高不可攀的空中楼阁。目前，最主要的是增加投入，打好基础，扩大宣传，提高系统利用率。不要急于在3—5年内收回成本。不要把广大群众挡在价格的门槛外，发展远程医疗的意义就在于降低医疗费用,充分利用医疗资源。
2、努力提高专业水平
会诊站医务人员“三基”必须十分过硬，综合能力要强，语言表达和对专家指示领悟要出色，要对每一个病例认真负责。加强专业人才的培养,不断提高业务水平,确保远程会诊工作的深入开展。
3、建立规范制度建立规范的回避制度
在会诊过程中, 要使请求会诊的患者在会诊过程中得到足够的安慰和关怀。虽然患者经常作为必要人员参加远程会诊,但专家和医生的重点似乎在病情而不在患者本人。对专业的过多强调容易将病情与患者剥离,甚至忘却患者的存在,是对患者的不尊重,这样无论会诊结果如何,总会使患者在心理上留有缺憾。因为不能与专家真正对视,缺少与专家面对面进行沟通时的感情交流,因而患者在情感上缺少满足的机会,甚至因为感觉自己象携带疾病的标本而受到伤害。要对此进行弥补,就要尽量给患者参与讨论和发言的机会,以患者为中心,听取患者对治疗意见的看法,安排会诊环境时,营造良好气氛,无论会诊结果如何,都会使患者在心理上得到最大的满足。会诊专家在会诊时要如实告诉病人及家属治疗的结果,让病人家属理解,这样由远程会诊引起的医疗纠纷的可能性是极其小的。在会诊专家对病人观察询问完毕后，在双方医生进行讨论时，中心工作人员应让病人及其家属离场回避，其间，对不合作的病人及家属，工作人员却忌态度生硬，一定要耐性、热情地做好病人及家属的思想工作。同时对病人的病历资料双方医院要制定规范的保密和管理措施。
在我国远程医疗还是一个方兴未艾的新鲜事物,一个新的课题。我们要缩小与国外信息科学的差距,必须充分认识到远程医疗具有的巨大的经济效益和社会效益,结合本国的国情,给予高度的重视。只有及时解决好远程医疗发展过程中遇到的各种问题,才能保证远程医疗持续发展,为患者、医院、社会作出贡献。
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