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相传，在法国大革命时，法国皇后玛丽．安托瓦内特(Marie Antoinette)在被送上断头台行刑的前一晚，瞬间变得白发苍苍。
姑且不论这是否为民间轶事，我们在现实生活中，似乎也能发现「压力」与「头发变白的速度」间，存在某种因果关系（比如说政治人物上任前后的发色差异），如今，或许可以用科学的方法解释这个现象了。
据说法国的玛丽皇后在上断头台前一夜白头。
是什么让人「一夜白发」？来点压力试试看
哈佛大学干细胞研究所( HSCI) 的团队尝试了解「一夜白发」背后的生理机制，而由于毛发颜色的深浅与黑色素干细胞( melanocyte stem cells, MeSCs) 的多寡直接相关，团队推断，一夜白头的原因应该与黑色素干细胞脱离不了关系。
但首先，他们需确认：实验鼠的毛色淡化跟它们所受的压力是否有关？
为了确认两者间的关联，实验人员将实验鼠暴露于各种压力源之下，像是：将笼子倾斜、开整晚的灯等等。最后发现，实验鼠的毛色随着生长周期明显变浅了，证明实验鼠也跟人类一样，在承受一定强度及长度的压力后，会有毛色淡化的现象。
实验鼠在接受慢性且不可预测的压力后，毛色变淡了。
而后，研究团队在实验鼠身上，施打了一种辣度超高的树脂毒素(Resiniferatoxin, RTX)做为测试压力源。数日后，他们藉由免疫萤光染色法(immunofluorescent staining)发现：实验鼠毛囊中的黑色素干细胞数量大幅减少，表示黑色素干细胞减少会使毛色淡化。
注：免疫萤光染色法(immunofluorescent staining) 可以藉由抗原和抗体间专一的结合反应，观察蛋白质与胞器在细胞中的位置。
实验鼠毛囊之免疫萤光染色图。左为控制组，右为被注射RTX 的实验组。黄色方框处为黑色素干细胞所在区域，白色箭头指示处为黑色素干细胞。由图可见，实验鼠被注射RTX 数日后，在其毛囊内并无发现黑色素干细胞。
猜猜帮凶是谁？谨慎的实验推理之旅
另一方面，过去曾有研究推测：承受压力后毛色淡化的原因，可能是受到免疫系统的攻击2,3。于是，研究人员依循这个推测，将树脂毒素注入缺乏B细胞及T细胞的实验鼠中，却发现实验鼠的毛色一样会淡化，显示出淡化的机制与免疫系统无关。
那么，问题来了：压力到底是透过什么机制去影响毛色的呢？
压力到底是透过什么机制去影响毛色的呢？
为了找到答案，研究人员首先对实验鼠进行了一连串的刺（ ㄋ ㄩ ㄝ ˋ）激（ ㄉ ㄞ ˋ）后，发现到：实验鼠血液中皮质酮(corticosterone)及去甲基肾上腺素(noradrenaline)等激素的浓度明显增加了。
那么，这两者跟白发机制都有关系吗？研究人员接着尝试移除皮质酮受器，并注入树脂毒素。结果毛色还是淡化了，即使研究人员提升皮质醇浓度，也并未影改变实验鼠的毛色。换句话说，这种由肾上腺皮质分泌的压力贺尔蒙（皮质酮），并不是造成毛色淡化的主要原因。
接下来，研究人员改成移除黑色素干细胞上的去甲基肾上腺素受器，再注入树脂毒素，没想到，实验鼠的毛色淡化现象就消失了！此外，当研究人员在实验鼠身上施打去甲基肾上腺素，施打处的毛色便开始明显淡化，种种证据都指出：一夜白头正是去甲基肾上腺素搞的鬼。
一夜白头的原因找到！原来是交感神经太活跃
既然知道帮凶是去甲基肾上腺素，揪出真正幕后黑手便不是件难事，研究团队把问题转向肾上腺与交感神经，因为他们会在遇到压力时，分泌去甲基肾上腺素。
嫌疑犯1 号：肾上腺
