中国十大私人庄园九姜氏庄园
姜氏庄园，位于陕西省米脂县城东15公里桥河岔乡刘家峁村，是陕北大财主姜耀祖于清光绪年间投巨资历时亲自监修的私宅。姜氏庄园砖、木、石三雕艺术十分讲究，整座庄园无处不雕，无处不琢，大至整个建筑设计，小到各个微小装置，都有数不尽的“雕”艺术，这些都充分说明庄主的聪明才智和文化内涵，体现出独到匠心的建筑科技和历史艺术价值。
姜氏庄园位于米脂县城东南16公里桥河岔乡，建于清朝同治年间。姜氏庄园由该村首富姜耀祖请北京专家设计，招聚县内能工巧匠兴建而成，前后用时十三年。姜氏庄园设计巧妙，施工精细，布局紧凑，由上而下，浑然一体。对外严于防患，院内互相通联，是陕北罕见的庄园建筑。
庄园占地40余亩，主体建筑为陕西地区最高等级的“明五暗四六厢窑”式窑洞院落。庄园三院暗道相通，四周寨墙高耸，对内相互通联，对外严于防患，整个建筑设计奇妙，工艺精湛，布局合理，浑然一体，是全国最大的城堡式窑洞庄园，也是汉民族建筑的瑰宝之一。
整个庄园由山脚至山顶分3部分：
第一层是下院，前以块石垒砌高达9.5米的寨墙，上部筑女墙，犹若城垣。
沿第一层西南侧道路穿洞门达二层，即中院。院西南又耸立高约8米，长10余米的寨墙，将庄园围住，并留有通后山的门洞，正中建门楼。
沿石级踏步到第三层上院，是全建筑的主宅，座东北向西南，正面一线5孔石窑，两侧分置对称双院，东西两端分设拱形小门洞，西去厕所，东侧下书院。整个庄院后设寨城一道，中有寨门可通后山。
庄园布局可分为：院前、中院、院内、下院四层，每层都有独特的设计及特色。
院前
姜氏庄园
第一层是下院，院前以块石砌垒，高达9．5米的挡土墙，上部筑女儿墙，外观犹若城垣。姜氏庄园道路从沟壑底部盘旋而上，路面宽4米，中间以石片竖插一则作为车马通道，二则为雨雪天防滑及排泄洪水。寨门为拱形石洞。寨墙正立面镌刻主人亲笔题写的“大岳屏藩”四个大字，字体工整大方，苍劲有力。穿寨门过涵洞即到达下院管家院，其建筑为三孔石窑，坐西北向东南，两厢各有三孔石窑，倒座是木屋架、石板铺顶的房屋。大门青瓦硬山顶，门额题“大夫第”，门道两侧置抱鼓石。正面窑洞北侧设通往上院的暗道。在下院外，寨墙北有一石拱窑式井楼，高5米，东西宽4米，井深33米，井壁皆用石块盘旋垒砌而成，水源引至山脚，水质甜美爽口。井楼内安置有手摇辘轳，不出寨门即可保证用水。寨墙最高处砌有炮台，形若马面，用来扼守寨门。
中院
穿洞门可直插中院。正对中院门而耸立的高8米、长10米的寨墙，将庄园紧紧围绕，并留有通往后山的门洞，上书“保障”二字石刻匾额。姜氏庄园中院坐东北向西南，青砖石墙，雀替，驼峰，五脊六兽硬山顶，门额悬挂“武魁”匾，以炫耀祖上有人曾中武举之绩。大门两侧各有石鼓门墩，上雕双狮捧面，麒麟负子，浮雕“福寿”图案。门内是水磨青砖影壁月亮门，上有琴棋书画，姜太公钓鱼等人物，寓意主人情操高雅，好事不断，大吉大利的美好愿望。
院内
院
内方形石板铺地，倒座有石板铺顶的马棚，特别是马槽雕琢非常精细，令当代石匠叹为观止！院中两侧各有三间厢房，另附带有小耳房，瓦筒卷棚，雕镂窗棂，既精巧又大方。厢房两侧各有通道，可直接与东西两侧仓窑、碾磨房和通往后山地洞相连。每孔仓窑内有12个大石仓，每石仓可存粮50余石。中院主要是账房和客人居住的场所。
下院
下院是陕北典型的窑洞四合院，硬山式大门制作精细，“大夫第”木雕巨匾气势夺人。中院大门为五脊六兽硬山顶，上书“武魁”二字， 以炫耀主人叔父武举之绩。入门后东面厢房对置，拾阶而上至上院，正面垂花门制作甚为考究，青瓦卷棚顶，四柱双层门，雀替、浮雕等制作考究华丽。“武魁”门匾再次显赫。进入垂花门是陕北地区最高等级的“明五、暗四、六厢窑”式窑洞院落，穿廊抱厦，十字砖墙，东西对称，工艺精细。
姜家的兴旺不是起自姜耀祖，而是始于其祖父姜安邦。米脂姜姓始祖为姜思政（名弼臣），华阴县东班庄人，是一位技艺高超的木匠，大约在明嘉靖年间因故流落米脂，住县城南文屏山下的南寺坡，取妻班氏。300多年后，姜氏已繁衍到几十世，后人遍及刘家峁、姜兴庄、桥沟、沙坪上、七里庙等十几个村庄。刘家峁村以姜姓住户为主，族系纷繁，十二世姜耀祖是重要一支。
姜安邦当时的致富之路，一是扩大商业经营，加快周转；二是放高利贷；三是借灾年粮贵地贱收买土地。到其鼎盛时期占有土地不下4000多垧（12000余亩） 。姜安邦有四个儿子，前三子无后，只是第四子姜锦瑭有继。姜锦瑭晚年喜得儿子姜耀祖，视若掌上的明珠。姜耀祖秉承耕读传家的祖训，自幼就进入私塾读书。他天资聪慧，过目成诵，尤其爱好诗词，被老师称为可造之材。然而，由于父亲年事渐高，他不得不较早辍学， 接替老父掌管家业。
姜耀祖每年有租粮和经商进项，虽有万贯，但他性格刚强，遇不平之事敢于出头，并不欺贫凌弱，怀有一颗慈善之心。光绪二十六年（1900）绥德米脂大旱成灾，哀鸿遍野，饥民四起向高庙山、刘家峁、杨家沟大户要粮。他为3000多饥民散粮120余石，在村中口碑颇好。
姜耀祖一生没有去做官，最大的建树就是修造了这座宏伟的窑洞庄院——姜氏庄园。
姜氏庄院宅址选在村中心东沟座北向南的牛家梁向阳山湾。从清同治十三年（1874）动土，到光绪十二年（1886）竣工，前后历时。占地面积6000平方米。关于施工所用时间，有几种说法： 新县志根据当时调查，记为，姜耀祖墓碑文上记“建筑自动工以至竣工约十五六年”，完工年份见寨门门额石刻，因此劈土开工或许还要提前两三年，或者是善后还有两三年。兴工的时候，姜耀祖年仅14岁，但是父亲已经衰老，已经不能操劳日常家务，后于光绪四年（1878）病殁。因此工程的谋划和施工，主要由姜耀祖主持。
修造中雇用了县内东乡马鸣骏、王宝贵、李凤飞等许多名工巧匠。普工主要是本村农民，通常上工数十人，用粮食当工钱，加上人工伙食，一年耗粮食上千石，食盐石余。
施工先削崖劈山，再打井砌墙，由下而上依山傍岭逐层修建。庄院是由姜耀祖和大匠师们边设计边兴造的，“一切布置都由公独出心机”，巧妙地将陕北黄土高原传统的窑洞结构与京城、晋中的四合院模式融为一体，建成独具风格的黄土高坡民居。“其规模之宏伟新颖，吾陕北所仅有，可谓博大精深， 与众不同也。” 前后十数年，动土千万方，用石数万块，加上砖瓦木料，其耗工巨大，可想而知。据说井楼的贮水大石槽，由十数人抬着上坡，半山腰停搁难以挪动，是姜耀祖站在高坡上喊号，工人一齐用力才抬上井台。建筑用的石料，全是在山下沟道采石场中所取，全靠锤凿、撬杠等简陋工具人工开采，然后一块一块背上高坡。可以说，这座庄院是数百民工匠师用血汗垒成的。
宅院告竣，本可高枕无忧。转瞬遭逢世势变故，情形急转直下。未过多久，没有通过后山暗道，独自朝西走了。
后嗣好像并不十分登劲，这或许于时势有关。家业随之败落，最终只留下一处宅园而已。土山承荷了姜氏宅院，岁月尘封了建造者的理想。现由文物机构接管，负责参观接待兼及姜氏遗存整理。游人稠如蚁动，这是姜氏宅院沉寂多年之后最为活泛的时期。
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