语言 影响真的很大吗？

GRE考试中有这样一道作文题目：Do you agree that the language we speak shapes how we think?这道题目可能并不是那么好写，因为“使用语言”这件事对我们来说是如此司空见惯以至于很少有人会去思考它所带来的影响。我们所说的语言会影响我们的思维吗？答案是肯定的，但关于它的详细讨论还要从一个假说开始。

早在19世纪，精通多国语言的德国语言学家洪堡特（Humboldt）就已经注意到语言对思维的影响。他认为每个民族都不可避免地会把某种独特的主观意识带入自己的语言，从而在语言中形成一种独特的“世界观”，而这种“语言世界观”反过来又可能影响人们的行为。在洪堡特观点的基础上，美国语言学家在萨丕尔（Sapir）和沃尔夫（Whorf）在上个世纪提出了一个“萨丕尔-沃尔夫假说”。该假说认为，语言的结构与形式控制着人们的思想与文化规范。每个人都生活在其语言所允许他了解的那一小部分世界之中，他们所了解的世界在很大程度上已经被其语言先验地设定了。换句话说，语言的区别即是不同文化中不同世界观的区别。

举个例子，在欧洲一些语言中表示颜色的词汇就有几十种，而在非洲个别语言中表示颜色的词汇只有黑色和白色两个。丰富的颜色词汇使得讲该语言的人从小就花费很多时间和精力来辨别和学习各种不同的颜色以及色调，从而客观上提升了他们对颜色的辨别能力。而对于语言中只有两个颜色词汇的非洲人来说，由于词汇的笼统性，人们在日常生活中会比较少关注颜色之间的细微区别，即使他们有一些颜色的概念，这些概念也是模糊和不确定的。这最终会导致他们对颜色和色调的敏感性和辨别能力比说欧洲语言的人差。

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