撒哈拉沙漠位于非洲北部，西起大西洋，东自尼罗河，北起阿特拉斯山脉，南至苏丹，南北纵贯1061公里、东西5150公里，面积超过900万平方公里，是世界上最大的沙漠，几乎占整个非洲大陆的1/3。包含有摩洛哥、阿尔及利亚等非洲10国。
“撒哈拉”在阿拉伯语中就是“大荒漠”的意思，这里现在气候炎热干燥，干旱缺水，大地龟裂，黄沙遍野，植物稀少。但在遥远的古代，这里却是一片植物茂盛的肥沃土地，而且曾经出现过高度繁荣的远古文明。沙漠上许许多多绮丽多彩的大型壁画，就是远古文明的见证。
1933年，法国骆驼骑兵在沙漠中部的西里·思阿哲尔高原上，偶然发现了长达数公里的岩画群。这一发现，轰动了世界考古界。1956年，法国考古学家、人类学家亨利·罗特更是在沙漠中的塔西里山区发现了400多处岩画，据考证，这些岩画大约是5000年前的作品。岩画中有描绘得非常逼真的猎人、大象、牛、马、羊等作品。现在这些岩画已经成了研究撒哈拉沙漠的宝贵资料，也是来撒哈拉观光的必看之处。
壁画见证了撒哈拉沙漠远古的繁荣，但在今天，撒哈拉沙漠却绝对是世界上生存条件最严酷的地方之一。只有像三毛一样有勇气、有梦想的人才会深入撒哈拉沙漠一探究竟。撒哈拉沙漠的险恶环境从其地貌和气候上可见一斑。这里地貌类型多种多样，主要由石漠（岩漠）、砾漠和沙漠组成。石漠多分布在撒哈拉中部和东部地势较高的地区，砾漠多见于石漠与沙漠之间，主要分布在利比亚境内，沙漠的面积最为广阔，除少数较高的山地、高原外，到处都有大面积分布。面积较大的沙漠称为“沙海”，沙海由复杂又规则的大小沙丘排列形成，连绵起伏，从高处看一个个弯弯如新月，不断地绵延开去。一色的单调土黄色，没有边际，没有变化。一些牵着骆驼的商人或旅人，在烈日下，一步一步行走在沙丘之上，那一幕，就好像是无数次在梦中见到的一样。
此外，撒哈拉这个上帝遗弃的地方，全年平均气温都在30摄氏度以上，最热的几个月气温甚至达到50摄氏度以上。戈壁黄沙中还时常刮起飓风，卷起阵阵沙暴。大风暴出现时，一根根数十米直径的大沙柱，和500米宽的大漩涡足以把一切人和物卷起。在每次风暴发生前，天空还会出现紫色的颜色。
温差大是撒哈拉气候的另一大特征，日常的气温变化基本都在零下0.5～37.5℃之间，而且全年基本无雨。因此若要来撒哈拉探险旅游，最好是在3、4月或10、11月。1月太冷，没法在沙漠里过夜，夏季白天气温又太高。
在沙漠中，据称还会经常听见一种奇异的尖叫声，既像兽吼，又像汽笛，虽然没有节奏，但听起来甚为奇异，而且风沙走动，也发出响叫，海市蜃楼的奇景也常常遇见。
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