“今年是新中国成立70周年，我想以音乐的形式展现国家的伟大辉煌成就，讴歌新中国成立70周年以来衡阳巨大变化……”4月23日下午，衡南籍退休教师、民间音乐人周益华跟记者介绍最近正在忙碌的事儿。
1952年2月，周益华出生在衡南县谭子山镇一个农民家庭。他从小就喜欢并学会了二胡、笛子、凤凰琴、口琴等乐器。1970年，他参军入伍，成为部队文艺队的二胡演奏员，多次参加部队文艺演出。4年后，退伍返乡成为莲塘村小学的一名老师。因表现突出，推荐到衡阳第三师范学校学习。毕业后，分配到江口镇附中当语文老师兼音乐老师。几年后，先后调到正清小学、翔龙小学。很快，他就成为学校的文艺骨干，负责学校元旦、六一、国庆等文艺晚会节目的排练。
他说：“大概在上世纪80年代中后期，同学们已司空见惯之前创作的相声、唱歌、舞蹈等节目，于是我想到了配乐朗诵，而且是自己为朗诵词配乐。那段时间，整天都在哼哼唧唧。”
经过一段时间的琢磨，周益华拿着朗诵词和所谱的曲子请教当时衡南县文化馆馆长吴利宾。“吴馆长那时是县里谱曲方面的专家。看过曲子，吴馆长给予了肯定，也提出了许多的不足。随后，又拿首歌词让我试着再谱个曲子。”周益华回忆起自己最初接触谱曲时，仍掩饰不住自己的兴奋。过了几天，他交“作业”，吴馆长看后觉得还不错，并叮嘱谱曲时讲究对比效果，精彩之处要有重复。
不久，周益华创作的《我就是菩萨》《贾老师不“假”》等作品，获得了全县文化战线的创作奖。
周益华说：“正是因为这两次获奖的作品，给了自己信心。后来县文化馆新任的颜馆长，指着一本《电脑音乐报》上的征歌启事问我有没有兴趣，我就试着将自己最满意的三首曲子寄到北京，没想到全都被采用了，而且还收录进《歌手最喜爱的歌》一书中。这让我更加有了信心，并一直坚持到现在。”
据不完全统计，30多年来，周益华虽没有接受过专业的音乐训练，却创作了1800多首歌曲，在全国各文艺期刊上发表了歌曲300多首；多次评为民歌创作优秀专家奖、杰出专家奖，有10多首歌曲获中国民歌精品金奖、十大金曲。现是中国国际声歌创作委员会委员（作曲专业），中国音乐著作权协会会员、中国儿童音乐学会会员、湖南省音乐家协会会员、市祥瑞艺术团名誉团长，还有30多首歌曲被歌唱家、歌手演唱，并出版成CD、MTV在全国发行，特别是创作的歌曲《重归于好》还在CCTV音乐频道多次播出；《边防军之歌》的点击量达到了800多万次。
7月，感动中国新创词曲选拔组委会给周益华寄来的荣誉证书：为了表彰、鼓励您在“历届感动中国新创词曲选拔活动中取得优异成绩，经组委会研究决定，现授予“音乐创作功勋奖”。
据了解，感动中国新创词曲大赛是由中国少数民族音乐学会和感动中国新创词曲选拔大赛组委会联合举办，迄今已经举办十几届，推出了许多脍炙人口的原创歌曲佳作，在全国音乐界享有很高的声誉。
周益华说：“现在各类媒体推出了许许多多的歌曲，但真正传唱并被广大老百姓认可的寥寥可数。从第一届感动中国颁奖，我就开始关注，觉得里面播放的背景音乐很有感染力，如今没想到我创作的曲子也能被选中。”
今年67岁的周益华虽已退休，但对于歌曲创作，仍然孜孜不倦，他宣传衡阳，努力创作体现衡阳地方特色的作品。
作为一名业余的作曲家且没有经过专业训练，缘何能有这么高效的“产出”？他说：“《文心雕龙》中有一句著名的话：操千曲而后晓声，观千剑而后识器。我就是闲暇时，经常哼哼曲子，哼多了后就有了灵感。”
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