作为“自行车大国”的居民，你可能以为，骑自行车是再正常不过的事情。在一些国家，女性被禁止在公开场合骑自行车；或者规定，女性必须在男性亲属的陪伴下，才能在户外休闲场合骑车。
其实，哪怕在最奔放的美国，200多年前，这里的女性也不能骑自行车。
这个，就得从自行车的发展史说起了。常言道，偷懒是人类进步的动力。18，德国有位男爵，他家门前有一片属于自己的森林，每天都要亲自巡视。有天，他“懒癌”发作，觉得靠着双腿在山林里巡视，实在太累。于是，想找出一种可以照常巡山又不那么费劲的方法。在那个时候，已经有了一种带两个轮子的滚轮式木马，给小孩玩的。这位仁兄就把木马改装了一下，在前面加个可以控制方向的车把，并骑着他的木马车出去巡山。穿着燕尾服蹬车的姿势，非常喜感。
虽然需要用两脚蹬地，但起码人坐在上面抵消掉了一部分体重，蹬起来比走路还是轻松多了。而为了更轻松，法国的米乔父子，又在这个基础上，加了个歇脚板。当时正处第一次工业革命中期，这么好用的工具当然要大力开发。于是在一群人的努力下，德莱斯的自行车完成了大变身。
到了1839年，苏格兰铁匠麦克米伦，将原来的木轮换成铁轮子，前轮大，后轮小，并且在后轮车轴上加了两个曲柄，通过连杆和前轮的踏板连接。这样人骑上去双脚就不用直接蹬地了，踩动踏板，车子就能自动前行。
那会儿的自行车速度并不能太快，普通市民根本不羡慕富人阶层的“玩具”。怎么办呢？这优越感得发扬出来才行啊，于是，富人阶层想到了把自行车前轮加大，并将后驱动改为前驱动，果然骑得更快更舒服。巴黎的梅耶尔还在车轮上加入可拆卸的辐条，加大了车轮的稳定性。很快，自行车进入工业化生产。颇有生意头脑的英国人詹姆斯·斯达利，创办了英国第一家自行车工厂，进行大批量生产销售，这一次，他把前轮变得更大了。他也因此被称为“自行车之父”。
詹姆斯·斯达利这种画风清奇的自行车，成为了维多利亚晚期的一个符号，也是贵族们追求潮流生活的时尚单品。大家是不是很好奇，如此巨大的前轮，那些绅士们是怎么骑上去的？这种操作的确很考验车技，看着都有点不太舒服。
就算骑上去了，行进过程中也不太轻松。毕竟，车轮是铁制的，那种颠簸感，谁骑谁知道。而且，这时候的自行车，没有刹车机制，减速时就靠用后脚跟磨擦车轮，一个不小心还会翻车，摔个狗吃屎。因为高大、难驾驭，自然不适合穿着宽大衬裙的欧洲女性们。因此，当时几乎没有女性能够独自尝试骑自行车。
直到1888年，第一辆现代意义上的“安全”自行车诞生。这种自行车前后轮大小一致，结构上根今天我们用的基本一样，令人激动的是，轮胎专家约翰邓禄普在这一年发明出充气式轮胎，马上被运用在自行车上，大大改善了自行车的颠簸问题。
1890年代开始，自行车迅速风靡欧美，骑行者数量将近40万。然而满大街的自行车，还是很难见到女性骑手。
这么大的裙子，出行都不太方便，更别提骑单车了吧。除了服装上的不便，学习自行车时，得上专门的学校，难免会跟男性有肢体上的接触。这在当时，很难让主流社会的价值观所认可。
对此，《星期日先驱报》也特地发文抨击：我这辈子见过的最邪恶的事，就是女人骑自行车——华盛顿就有一票这样的女人。我曾以为抽烟是女人做的最糟糕的事，现在不得不刷新观点。可是，既然男人可以骑车，女人又凭什么不可以呢？女权主义者薇拉德决定自学骑车。仅仅用了一周左右的时间，她就学会了，成为世界上第一个骑行自行车的女性。
通过自身的行动，薇拉德意识到，自行车是一个能够为女性争取改变的运动。因为自行车能够让女性“保持一个清醒的头脑和稳固的双手”，获得出门上路的自由，拥有更健康的身体。为此，她还写了一本书《车轮上的思考：我如何学习自行车》，鼓励女性勇敢骑上自行车，尝试自己不曾做过的一切，走向更加宽广的世界。
也许是受到她的影响，1894年，一名叫安妮的妇女，弄了一辆自行车，然后告别丈夫和孩子，独自一人带着几件衣服出发，用了一年时间，完成了一次自行车环球旅行。听起来很不可思议，但为了自由，女人们也是拼了。
虽然自行车便宜，也容易学，但那个时代的女性想骑车，真的是要大费周折。她们首先要解决的是服装问题。薇拉德就在书中提到过她的骑车装备：一条及脚踝的裙子、一件衬衣、一条腰带、一顶圆草帽、一双绑腿步行鞋。穿长裙骑自行车，终究是累赘，一不小心夹进链条或车轮里，那是相当难受。所以，为了更方便骑车，许多女人抛弃了几百年来为取悦男性而设计的服装，裙子越改越短，后来干脆改成了裤子。
20世经初，一种肥大的看似裙子实际上为裤子的设计出现了，实际上，就是现在很流行的阔腿裤，骑车的时候把膝盖以下扎紧。这一系列的改变，也引起了保守派的反感，为了把女人从自行车上拖下来，他们声称，骑自行车会导致妇女罹患慢性痢疾、抑郁症、心慌综合症，甚至还会患上一种“单车脸”，表现为脸色泛红、苍白、出现黑眼圈。但是这些都没能阻止女性解放的步伐。
尝试过宽松简便的服装，谁还会想去穿那些紧身内衣和沉重的礼服？服装的改革是好是坏，最有说话权的是女人，而不是那些纸上谈兵的“卫道士”。
着装问题，一向都是女性争取与男性平权时所争论的重点。从女人骑上自行车的那一刻起，变革就已播下了种子。今天的女孩们，当你们回想百年前那些为了能跨上一辆自行车而奋斗不息的前辈们，想必会感慨万分吧。
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