我出生长大在内蒙古阴山脚下的一个城市里，它现在已经是一个大型现代化的城市了。在我童年时代，那时只是一个有五六十万人口的小城市，纯朴而又宁静，在那里我度过了愉快的童年。
少年时代，由于城市是坐落在农业和牧业的交汇区（阴山正好是农业和牧业的边界线，过了阴山就是纯牧业区，万里无垠的一片大草原；而阴山脚下就是农业区，全部是水草丰美的村庄），所以从小就领略了两种不同的饮食文化：纯农业的饮食文化和纯牧业的饮食文化。
牧业饮食文化
那个时代商品经济还不发达，商品交换率还很低，草原上的牧民们每日主食就是牛羊肉类，奶制品，最多加些炒米，夏天会采摘一些野生植物，如沙葱、车前草、蒲公英等。也有一些菌类，在草原上很容易找到。
一般的牧民的饮食仅此而已，单调而且日日重复，草原上的青年牧民每日的肉类饮食可能会达到7-8磅，奶制品、鲜奶的食用量最少也会达到3-5磅，在节日的时候，一餐会吃掉7-8磅的肉类，有时甚至看到小伙子可以一次就把满满一大碗纯肥肉吃下去。
在农业地区的人看了确实有点触目惊心，但在牧民们的生活里却是很平常的事。这样算起来，他们每日的脂肪的食用量就接近达到2-3磅左右。如果从中原地区人的角度看，这一定是不健康的，迟早会生病。但我的直接观察是他们即不会太胖也没有比农业区的人们的健康更差，寿命更短，甚至寿命比农业地区的更长一点。
在上中学的时候，和几个朋友去草原游玩，并小住了几日。那是第一次去草原，也是第一次亲身体会草原饮食文化。第一餐就是传统的手把肉，吃了热情的主人递过来的羊肩上的肥肉（蒙古人的礼节，主人一定要把羊肩上的肥肉亲自递给客人吃），也吃了羊尾巴上的肥油，那天大约吃下去4-5磅的羊肉，印象是直到第3天我们离开我都没有感到饥饿，即使那几天我们骑马，爬山玩得很疯，也没感到饥饿而且精力充沛，那一餐之后我再未吃下什么像样的东西，就是喝了一些奶茶，吃了一点炒米而已。从那一次的经验里我隐约感到了为什么蒙古人的耐力那么好的原因了，也明白了不同的饮食对人体的巨大影响。
农业饮食文化
阴山脚下村庄的农业饮食文化又是另外一种情景。因为是处于寒带，蒙古高原不适合稻、麦的生长，所以当地农区的主食主要是一种高原燕麦，俗称莜麦，可以做成一种类似面条的食物，只能蒸熟，而不能煮。另外就是荞麦及黍子，黍子俗称黄米，可以做成一种炸糕来吃。当地对这三种食物有一句评价叫：三十里的莜面，四十里的糕，二十里的荞麦饿断腰。意思就是吃炸糕可以走四十里，吃荞面可以走三十里，吃荞麦走二十里就会饿断腰。
当时农庄中的村民还生活在典型的小农经济中，就是说自己吃的粮食主要还是自己种的，豆腐、粉条是要自己提了豆子和马铃薯，去农村的大队部用公共的机器磨成粉，再提回家自己作成豆腐和粉条，磨粉的费用只需交一定份额的豆子和马铃薯给大队就可以了。而作成的粉条和豆腐也主要是满足家庭的需要，很少有人拿出去卖掉。而蛋白质，和脂肪的来源一样像一千年前的宋朝一样，要靠自家养几头猪，几只鸡，而且只有在逢年过节时才杀来食用。
在少年时期，还有幸可以见到这种比较纯粹的农业区饮食文化，主要是当时的商品经济不发达。当时的村民一年四季大部分时间其实是纯粹的素食者，他们一日三餐的淀粉来源主要是莜麦、荞麦、黍子和马铃薯，蔬菜只有在夏天和秋天可以得到大量的满足。冬天、春天只能依靠窖藏的有限的几种蔬菜，多半是葱、白菜、马铃薯和萝卜，只有逢年过节时才可以吃到肉。当地的农村不吃腌制的肉类，蛋白质和脂肪的来源都是新鲜的肉类和蛋。鱼虾很多人都没有见过，更不要说作为食物。
也是在中学时期第一次随同学去农区游玩，体会到了纯粹的农区饮食文化。当时是夏天，植物生长旺盛，我们骑着自行车来到了郊区的一个农庄，那一天是在同学的亲戚家吃饭，吃的是纯粹的当地夏天的饭菜，蔬菜和马铃薯是几个村民兄弟刚从地里顺手摘的，满满一大筐，粉条是自家新做出来在院子里还未晒干的那种。油是新榨出来的胡麻子，只是简单的几样煮成满满一大锅，主食是刚打下来的莜麦做成的蒸莜麦面。饭菜的做法都是极简单的，但是味道很好吃，至今令我难忘，但令我感到惊讶的是居然一点肉都没有，跟同学的亲戚交谈后才知道，他们平时的饮食其实相当于纯素食。猪要等到过年时才杀了吃。另一个让我感到惊讶的是整整一大锅菜被吃了个精光，每人吃了两碗莜麦面，而我只吃得下一小碗，因为莜麦面是一种吃起来比较粗糙的食物。他们的战斗力真是很强，当时是农忙季节，劳作繁重，需要体力，所以吃的特别多。傍晚时和他们聊天，知道了一些有趣的事，原来他们可以吃到面食，但在农忙季节要干很多体力活，这时他们就偏爱莜麦，因为吃了比较耐久，不容易饥饿，吃面食体力不够，其中一个人讲，馒头他最多可以吃12个，面条4-5碗没问题，莜麦面就能吃两碗，没人能吃超过三碗莜面，其他人也多这么认为。这些深刻的印象让我记忆犹新，也让我对于饮食在人类健康方面的影响有了一个长久的思考。
在少年时期见到的农区和牧区的饮食状态，其实是一种还相当原始的状态，农区的饮食结构和一千年前的中国北方应该是完全相同的，牧区的饮食结构甚至和几千年前的草原上的饮食结构也没什么不一样。
这其实给了我一个难能可贵的机会，来细致的观察原始状态下不同的饮食结构对人类健康及寿命的影响，在观察中发现其实牧区纯肉食的饮食结构并未对蒙古人的健康造成多大的损害，而农区的近乎素食主义的饮食结构也未能提高多少农民的健康和寿命，反而牧区的蒙古人的寿命更长一点，这多少颠覆了我们的传统观念。
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