多数癌症病人患病后出现体质虚弱，主要是营养不良，缺乏蛋白质所致。因为疾病本身及治疗方法会使胃口变差，或产生一些不舒适的症状，影响进食。当摄取的营养物质不够身体应用时，身体就会消耗体内储留的脂肪、蛋白质，导致体重减轻、体质下降。但是，并非所有的癌症病人都有影响进食的症状，因为每个人对癌症的治疗的反应都有个体差异，而且与病人自己的合作态度及身心状态都有关系。若能了解发生营养问题的原因，将有助于解决问题。
一、肿瘤的影响
肿瘤本身影响营养状况的方式很多，主要表现为以下几个方面：
1．消化道肿瘤堵塞会影响食物的通路，使病人感觉不适，胃纳欠佳。
2．有些肿瘤会产生某种物质，影响脑部味觉神经中枢，降低食欲。
3．肿瘤亦会结合或滞留某些相关的矿物质，改变味觉，导致食欲降低。
4．病人知道确诊癌症后，精神上受到刺激，影响食欲。
二、治疗的影响
目前提倡综合治疗，手术、放疗、化疗对癌症有良好的疗效，但也造成人体正常组织、器官不同程度的损害，都会带来不同的营养问题。
1．手术治疗影响。任何手术对身体均会产生不同的影响，可能暂时性地使食欲变差。以消化道手术为例，如胃部手术，食后很快有饱胀感；小肠手术会影响吸收功能等。不同手术影响程度不一。
2．化疗的影响。许多化疗药物本身会产生对病人食欲方面的影响，如使用化疗药物后会引起恶心、呕吐、食欲不振、厌食等不良反应。另外，化疗导致的呕吐也会直接影响营养的摄取。在化疗过程中，一些消化道正常细胞受到损害，引起的厌食症状虽然会导致病人忧虑，但是由于细胞具有复原的功能，因此症状不会持续很久，几天后会消失。
3．放疗的影响。通常只影响接受治疗的局部，如果治疗的部位包括了消化道，可能因所接受的剂量不同，而有不同程度的消化道症状出现。停止放疗后，消化道细胞也有机会再生，放疗所导致不适的现象都会消失。例如子宫、直肠等部位放疗会出现腹痛、腹泻、食欲不振、恶心、呕吐等。
三、保持良好营养水平的重要性
病人的营养水平与癌症的种类、对治疗的反应，及病人发病前本身的营养状态都有关系。对癌症病人来说，足够营养支持是不可缺少的。因为不良的营养状态会加重疾病，使病情更复杂。病人保持良好的营养水平，对癌症的治疗会产生良好的效果，其主要原因如下：
1．良好的营养水平可使病人对癌症治疗有较好的耐受性。
2．降低感染的几率。
3．减少后遗症发生的机会。
4．使病人身体更强壮和充满活力，从而提高其生活质量。
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