家养的鸡常常在屋前院后找一 些稻谷、麦粒、虫子等食物吃，东啄 一口，西琢一口，有时还会啄进一些 沙粒或小石子。看到这种情况，不 论是大人还是孩子，都会感到非常 吃惊：鸡为什么要吃沙粒或小石子 呢？难道是沙粒或小石子里有什么 特殊的营养物质吗？
其实，不是沙粒或小石子里有 什么特殊的营养，而是鸡没有牙齿，它们和其他的鸟儿一样，需要依靠 沙石等来帮助自己消化食物。
鸡长有嗉囊、腺胃和鸡肫等消化器官，嗉囊是它们食道膨大的部分，腺胃是 鸡肫前的一个胃，鸡肫则是一个厚厚的由肌肉组成的袋，专门用来装沙石，也叫 “沙囊”。当鸡找到食物后，由于没有牙齿，就会不停地啄呀啄，以便把食物啄得 尽量小，然后生吞活剥地咽到嗉囊里，然后食物就会进入腺胃，在消化液的作用 下,那些食物会初步软化。随后，食物进入鸡肫，随着鸡肫的一收一缩，鸡肫里沙 石的棱角和初步消化的食物不停地摩擦起来，用不了多久，食物就会被磨成碎糊 一样的物质。
鸡肫里的沙石，能帮助其消化食物。因此，鸡在吞吃食物时会吃一些沙粒 或小石子，那是它们一种奇特的保健本领。存在这种现象的，还有鸽子和其他 的一些鸟类。
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