我国已进入老龄化社会，老年痴呆已越来越成为人们关注和不可回避的话题，因为，它将成为社会和家庭的一大难题和负担，但今天，我要告诉大家一个严重的事实：痴呆已不是老年人的专利（由于我们的不良生活习惯和不爱惜身体，痴呆已悄然年轻化），而在75岁以上，它的死亡率也超过癌症和心脏病。
根据英国的一项研究表明，前，早发性痴呆通常在60岁年龄段的人身上被诊断出，但如今早发性痴呆的患者年龄比之前小很多，甚至有些人在40岁就被诊断出患有痴呆。这项研究，跨越了20个国家，持续了，发现一些西方国家痴呆率在45岁到70岁之间不成比例地增加，且女性患病的风险更大。在芬兰，75岁的男性死于这种疾病的风险更高，每年大约有19987人死于痴呆病。英国与之相比，每一百万同龄人中有6862人死于该疾病。
英国伯恩茅斯大学的研究员Colin Pritchard说，痴呆提前的速度提示我们沉默或者隐形的流行性沉默是该疾病的早期症状。
罪魁祸首为：来人类石油、航空领域、汽车领域、杀虫剂、以及电磁混合场等领域的发展导致环境的改变。但这并不是意味着我们要停止现代科技的发展步伐，而是警示我们要让这些发展更安全。
研究团队坚信早发性痴呆的速度不能一味地用诊断率或者老龄化来解释，研究人员还发现这种疾病的死亡率飙升，超过75岁的死亡率几乎翻倍。利用癌症死亡率和心脏病死亡率作为比较，老年痴呆的死亡率明显上升。
让我们来了解一下痴呆的定义：痴呆（中国大陆地区的叫法）也叫失智症（英语：Dementia、德语：Demenz），其英文Dementia一字来自拉丁语（de-意指“远离”+mens意指“心智”）；是一种因脑部伤害或疾病所导致的渐进性认知功能退化，且此退化的幅度远高于正常老化的进展。特别会影响到记忆、注意力、语言、解题能力。严重时会无法分辨人事时地物。
痴呆可分为可逆或不可逆，视疾病成因而异。只有不到10%的痴呆是可逆的。
根据世界卫生组织的预测，到2050年，痴呆症患者人数可能达到一亿人以上。
根据临床表现和病因痴呆可分为十二大类：阿尔茨海默病、额颞叶痴呆、血管性痴呆、路易体痴呆、帕金森合并痴呆、亨廷顿病、脑外伤性痴呆、感染相关性痴呆、物质中毒所致的痴呆、颅脑肿瘤性痴呆、代谢障碍性痴呆、其他原因引起的痴呆。
然而，对于这样的一个让当今世界上的国家和人民都头疼的世界性疾病，我们是不是就束手无策、束手就擒呢？答案，当然不是，因为这种疾病不是突然性的，而是长期累积形成的，所以，我们只要及早发现，及早干预，延缓和减少它的发生还是有希望的。（在“下”篇中，我们将重点为大家介绍如果提前发现和干预。）
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