大肠癌是常见的恶性肿瘤，包括结肠癌和直肠癌。大肠癌的发病率从高到低依次为直肠、乙状结肠、盲肠、升结肠、降结肠及横结肠，近年有向近端(右半结肠)发展的趋势。其发病与生活方式、遗传、大肠腺瘤等关系密切。发病年龄趋老年化，男女之比为1.65：1。根据国家癌症中心最新统计数据，我国大肠癌的发病率和死亡率位于各种恶性肿瘤的第五位。在临床上，大肠癌的早期诊断率偏低，其原因主要是人们对该病的早期信号没有足够的重视。
40岁是大肠癌发病的一个坎
大肠癌的形成是一个缓慢的过程，即“小息肉—大息肉—不典型增生—癌”，整个过程可能持续1~2年。但是，息肉和不典型增生阶段，患者多没有症状，需要靠定期的结肠镜检查来及时发现，并给予恰当的治疗，一旦发展到便血或肠梗阻症状，大多已属晚期。
大肠癌的高危群体有很多，长期患有溃疡性结肠炎和多发性肠息肉的患者患病几率比较高;高动物脂肪、高蛋白和低纤维的饮食习惯会增加患大肠癌的危险;有大肠癌家族史的人患病风险也高。需要注意的是，人们在40岁以后发生大肠癌的几率会明显上升。据统计，大约有75%的大肠癌患者都处于这个年龄段。
以上人群即使无症状也必须定期去医院进行结肠镜检查。我们建议1~2年内做肠镜检查1次，这样有利发现癌前期和早期癌，使患者能获得及时治疗。据统计男性患大肠癌的几率比女性高35%，因此，男性对常规的筛检更应引起重视。具体的筛检要求是：每年1次粪便隐血试验，每3年1次结肠镜检查。
腹部隐痛或是大肠癌发病的早期征兆
在大肠癌中，直肠癌和乙状结肠癌多表现为便血和肠梗阻，较易引起人们重视;而盲肠和升结肠癌多表现为贫血，人们对此缺少意识，容易延误诊断时间。因此，建议出现以下几种情况就要及时去医院检查就诊，争取尽早防住大肠癌。
1.排便习惯突然改变。多为排便次数或粪便性状改变，比如原来大便每天1次，最近突然每天大便3～4次，或腹泻和便秘交替出现、大便形状发生改变，本来大便是软的、成形的，最近变细了。有些人还伴有里急后重感，即下腹部不适很想排出大便，然而又无法一泄为快。
2.便血。这是大肠癌最早、最常见的表现。轻者仅表现为偶尔有少量出血，重者可表现有粘液血便、粘液脓血便或鲜血便，常被误诊为痢疾或痔疮出血，贻误了确诊时机。
3.腹痛：部分病人以不确定位置的持续隐痛为首发或突出症状，有些病人仅感到腹部不适或有腹胀感。当大肠癌合并糜烂、梗阻或继发感染，由于相应的肠段蠕动增加和痉挛，可出现明显腹部绞痛。可表现为典型的不完全性肠梗阻性腹痛，即疼痛为阵发性绞痛，持续数分钟，自觉有气体窜过疼，接着有排气，然后疼痛突然消失，当老年人出现这种症状时，应首先考虑大肠癌。
4.贫血：老年病人，尤其是无其他原因失血，亦无肠寄生虫病的，如发现进行性缺铁性贫血，应想到有胃癌或大肠癌的可能性。
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